De Tarantula Hawk – Krachtige stingers in de lucht

Tarantula Hawks worden wetenschappelijk erkend als leden van de geslachten Pepsis En Hemipepsis , en het zijn niet zomaar insecten. Ze zijn mooi, formidabel en eng in gelijke mate. Er zijn meer dan 350 soorten van deze kleine insecten in hun twee geslachten, die deel uitmaken van de familie Pompilidae , beter bekend als spinwespen.

Met hun charmante metaalachtige glans en krachtige angel hebben ze een vrij unieke relatie met vogelspinnen, waardoor ze een voedselbron voor hun jongen worden. Deze wespen komen over de hele wereld voor, op elk continent behalve Antarctica. De meesten van hen wonen echter in Amerika, vooral in Zuid-Amerika.

Deze grote insecten zullen je niet steken, tenzij ze worden geprovoceerd, maar als ze dat wel doen, is het notoir pijnlijk!

Uiterlijk en kenmerken van Tarantula Hawk

De meeste Tarantula-haviken zijn ongeveer 1,5 tot 2 inch lang, maar sommige kunnen veel groter zijn. De grootste, Pepsi's held , kan een lengte bereiken van 11 cm (4,3 inch). Er is een voorbeeld van deze wesp uit Peru in de Natuurlijk geschiedenismuseum in Londen, Engeland.

Hun metaalachtig blauwzwarte lichaam valt op en afhankelijk van de soort kunnen hun vleugels een bijpassende tint hebben of een contrasterend geeloranje met zwarte randen.

Ze hebben lange, fluweelachtige zwarte poten, uitgerust met haakklauwen, perfect voor de jacht. De vrouwtjes zijn herkenbaar aan hun gekrulde antennes (in tegenstelling tot de rechte bij mannetjes), en zijn de jagers van de soort.

Mannetjes worden vaak gezien terwijl ze nectar eten of rondhangen op het hoogste deel van een plant, in een poging een naderend vrouwtje te spotten dat mogelijk geïnteresseerd is in verkering. Vrouwtjes zijn de jagers en worden vaak op de grond gezien tijdens de jacht op een tarantulaspin voor het avondeten. Dit is waar de meeste steken waarschijnlijk voorkomen, maar per ongeluk op een vrouwtje trappen, of te dichtbij komen en als een bedreiging worden gezien.

Hoe pijnlijk is hun angel?

Door sommigen beschreven als de pijnlijkste insectensteek in Noord-Amerika, is de steek van de Tarantula Hawk ronduit intens. Stel je voor dat er een bliksemschicht door je lichaam schiet, en dat komt misschien wel in de buurt.

Het wordt beoordeeld als de op een na pijnlijkste steek van allemaal, alleen verslagen door de kogelmier. Maar hier is een zilveren randje: de pijn, hoewel ondraaglijk, duurt slechts ongeveer vijf minuten. Pijn door de steek van de kogelmier kan daarentegen wel 24 uur aanhouden!

Hoe gevaarlijk zijn ze?

Hoewel hun angel een kracht is waarmee rekening moet worden gehouden, zijn Tarantula Hawks van nature niet agressief tegenover mensen. Ze reserveren hun angel meestal voor de jacht of verdediging. Dus hoewel het verstandig is om ze de ruimte te geven, hoef je je niet onnodig ongerust te maken als je er een tegenkomt.

De steek, hoewel ondraaglijk, is niet gevaarlijker dan de steek van een gewone wesp. Er zou geen medische aandacht nodig zijn, behalve voor mensen die allergisch zijn voor wespensteken.

Verspreiding – Locatie en habitat

Ze houden van droge en semi-aride omgevingen, maar ook van warme, tropische regenwouden. Als zodanig zijn ze voornamelijk afkomstig uit landen die deze omstandigheden hebben. Soorten uit de Pepsis geslacht komt alleen voor in Amerika. Van zo ver noordelijk als Utah in de VS, tot zo ver zuidelijk als Argentinië in Zuid-Amerika.

Soorten uit de Hemipepsis geslacht komen zowel in de ‘nieuwe wereld’ als in de ‘oude wereld’ aan weerszijden van de Atlantische Oceaan voor. Het enige continent waar je ze niet zult vinden is Antarctica. Hoewel ze meestal rond de middelste tot subtropische breedtegraden voorkomen.

Ze gedijen goed in de hitte en vliegen tijdens de zomermaanden actief dicht bij de grond op zoek naar prooien. Als jouw gebied bekend staat om de wilde vogelspinnen, is het een goede gok dat deze wespen in de buurt op de loer liggen. Overal waar tarantula's leven, vind je minstens één soort Tarantula Hawk.

Hoe waarschijnlijk is het dat ze een huis of tuin besmetten?

In tegenstelling tot sommige plagen is het niet bekend dat Tarantula Hawks huizen of tuinen besmetten. Het is onwaarschijnlijk dat ze hun eigen aanbouw aan uw huis bouwen, omdat ze eerder solitair zijn dan zwermen met insecten. Ze zijn veel meer geïnteresseerd in het vinden van een tarantula om hun larven te voeden dan in het binnendringen van je huis.

De levensstijl en het gedrag van Tarantula Hawk

Elke Tarantula Hawk leidt een eenzaam leven en heeft zijn eigen, unieke missie. Terwijl de volwassenen tevreden zijn met nectar, stuifmeel en fruit, hebben de vrouwtjes een lastigere taak: het jagen op vogelspinnen om voor hun jongen te zorgen. Voordat ze dit doet, zal ze een voorgegraven hol voorbereiden waar ze later haar prooi naartoe kan slepen.

Met behulp van hun krachtige angel zal het vrouwtje deze tarantula-spinnen verlammen, waardoor ze een levend buffet voor hun nakomelingen worden. Ze sleept de spin dan terug naar haar hol, of blijft in het spinnennest als ze hem daar heeft gevonden.

Vervolgens leggen ze een enkel ei op de spin, en wanneer het ei uitkomt, graven de larven zich in het lichaam van de tarantula. Eenmaal binnen zal hij de nog levende maar verlamde spin wegvreten. Eerst genieten van het bloed, daarna van het weefsel. Uiteindelijk zal hij uit het buffet tevoorschijn komen en als dat zo is, zal het een volgroeide tarantula-havik zijn.

Volwassen mannen daarentegen leiden een veel minder wreed leven. Ze zijn tevreden met het nippen van nectar en nemen niet de taak op zich om de tarantula-gastheer voor te bereiden op hun nakomelingen. Er is waargenomen dat ze zich in gebieden bevonden waar ze zich mogelijk konden voortplanten. Verder is het een redelijk volgzaam leven voor de man.

Dieet en voeding van Tarantula Hawk

Zoals hierboven vermeld, hebben volwassen Tarantula Hawks een voorliefde voor zoete nectar, vruchtensappen en stuifmeel. In deze levensfase zijn ze nectaretend, wat een heel specifieke, nectaretende soort is herbivoor . Als larven zijn ze dat echter wel vleesetend . Hun eerste maaltijd is een kans voor hun moeder om haar jachtvaardigheid te demonstreren. Met precisie steekt en verlamt ze tarantula's, waardoor de spin een verse, levende maaltijd voor hun larven blijft.

Nee tarantula-spin Als het ooit bekend is dat hij deze strijd wint, wint de wesp elke keer. Hun bekendheid is zo groot dat veel andere roofdieren, niet alleen tarantula's, deze wespen koste wat het kost zullen proberen te vermijden.

Roofdieren en bedreigingen voor Tarantula Hawk

Gezien hun formidabele karakter hebben Tarantula Hawks weinig natuurlijke vijanden. De meeste potentiële roofdieren hebben de neiging om uit de buurt te blijven. Ze hebben waarschijnlijk op deze manier leren reageren vanwege de buitengewoon pijnlijke steek van deze wespen. Dat wil niet zeggen dat ze niet zonder vijanden zijn. Het is bekend dat met name Roadrunners deze wespen zonder nadelige gevolgen kunnen azen, en het is bekend dat brulkikkers ze ook uitdagen.

Tarantula Havik reproductie

De levenscyclus van de Tarantula Hawk is nauw verbonden met hun spinnenprooi. Na met succes een tarantula te hebben bejaagd en verlamd, legt de vrouwelijke wesp haar eieren op de geïmmobiliseerde spin. Er is een draagtijd van ongeveer 3 tot 4 dagen. Terwijl de larven uitkomen, voeden ze zich met de nog levende tarantula, zodat ze tijdens hun groei vers voedsel krijgen.

De verpopping duurt gewoonlijk 2-3 weken, en ze zullen gedurende deze tijd blijven eten voordat ze uiteindelijk tevoorschijn komen. Alleen hun eerste maaltijd is vleesetend. Naarmate de Tarantula Hawk volwassen wordt, schakelen ze over op hun volwassen dieet van nectar en leiden ze hun eenzame leven.

Levensduur van Tarantula Hawk

De exacte levensduur van een Tarantula Hawk kan variëren, maar volgens sommige verhalen bedraagt deze ongeveer een jaar. Het verschilt waarschijnlijk per soort, maar dit is een gemiddelde. Zoals veel insecten ondergaan ze verschillende levensfasen. Van ei tot larve en pop, en uiteindelijk zullen ze volwassen worden als werkvrouw, mannetje of wespkoningin.

Bevolking en natuurbehoud

Met minstens 133 bekende soorten Pepsis , en minstens 180 bekende soorten Hemipepsis , Tarantula Hawks zijn aanzienlijk aanwezig in het wild. Hun rol in het ecosysteem is cruciaal: ze helpen niet alleen de tarantulapopulaties onder controle te houden, maar fungeren ook als belangrijke bestuivers. Geen enkele staat momenteel op de rode lijst van de IUCN.

5 leuke Tarantula Hawk-feiten voor kinderen

Tarantula Hawks kunnen tot 11 cm lang worden ( Pepsi's held ), en vrouwtjes zijn meestal groter dan de mannetjes.
Ze worden Tarantula Hawks genoemd omdat ze op vogelspinnen jagen en deze doden, ook al zijn de spinnen groter dan zij.
Terwijl volwassen Tarantula-haviken ook van zoete nectar houden, jagen vrouwelijke wespen op spinnen voor hun baby's.
Hun angel is ongelooflijk pijnlijk, zelfs voor mensen! Maar in tegenstelling tot sommige wespen steken ze alleen als ze zich bedreigd voelen.
Hun metallic blauwzwarte kleur maakt ze ongelooflijk aantrekkelijk, ook al zijn ze een beetje eng.