Europese otter

Bedreigde Britse zoogdieren – Europese otter

De Europese otter (Lutra lutra) is ook bekend als de Euraziatische rivierotter, gewone otter en oude wereldotter. Het is een Europees lid van de Mustelidae of wezelfamilie en is typerend voor zoetwaterotters. De Europese otter is de meest verspreide ottersoort die wijdverspreid is over Europa. De otter wordt verondersteld uitgestorven te zijn in Liechtenstein, Nederland en Zwitserland.

Otters komen nu veel voor langs de kust van Noorwegen en in Noord-Brittannië, vooral in Shetland, waar 12% van de Britse broedpopulatie bestaat.

Het dieet van een otter bestaat voornamelijk uit vis, maar het kan ook vogels, insecten, kikkers, schaaldieren en kleine zoogdieren bevatten. Dit opportunistische zoogdier kan in elk niet-verontreinigd zoetwaterlichaam leven, inclusief meren, beken, rivieren en vijvers, zolang er maar een goede voedselvoorraad is. Otters kunnen ook langs de kust in zout water leven, maar ze hebben regelmatig toegang tot zoet water nodig om hun vacht schoon te maken.

Otters zijn sterk territoriaal en leven over het algemeen het grootste deel van de tijd alleen. Het leefgebied van een otter kan variëren van 1 tot 40 kilometer, waarbij ongeveer 18 kilometer gebruikelijk is, afhankelijk van de dichtheid van het beschikbare voedsel.

Mannetjesotters en vrouwtjesotters broeden op elk moment van het jaar en de paring vindt plaats in het water. Na een draagtijd van ongeveer 63 dagen worden 1 – 4 pups geboren, die ongeveer een jaar afhankelijk blijven van de moeder. De mannelijke Otter speelt geen rol in de ouderlijke zorg. Dit komt omdat, een paar dagen voordat de jonge otters worden geboren, de vrouwelijke otter haar partner begint te bijten totdat de mannelijke otter vertrekt. Anders zou de mannelijke otter waarschijnlijk zijn jonge generatie opeten, omdat hij het verschil tussen ratten en pasgeboren otters niet kan zien.

De jacht vindt voornamelijk 's nachts plaats, terwijl de dag meestal wordt doorgebracht in het 'holt' van de otter, een hol in de rivieroever dat alleen onder water kan worden betreden.

Het vangen voor hun dichte vacht is het belangrijkste risico voor instandhouding van veel ottersoorten, maar de Europese otter wordt geconfronteerd met een andere bedreiging. De toenemende intensivering van de landbouw in heel Europa in de 20e eeuw daagde veel jagers uit om een groot deel van de wilde otters illegaal te vangen. Door het effect van stroperij nam de otterpopulatie in de tweede helft van de 20e eeuw snel af en werd bedreigd .

Er worden nu echter gezamenlijke inspanningen geleverd om otters te integreren naast moderne landbouwmethoden, waaronder strenge Europese regelgeving voor de humane behandeling van otters. Zwaardere straffen en boetes helpen nu otterstroperij te voorkomen. In Groot-Brittannië levert dit resultaten op, aangezien het aantal locaties met een otteraanwezigheid toeneemt. Door de groeiende publieke sympathie voor de otterpopulatie neemt het aantal otterbonten af.