Kleine Fee Pinguïn

De Kleine pinguïn is de kleinste pinguïnsoort en broedt langs de hele kustlijn van Nieuw-Zeeland en de Chatham-eilanden, evenals in Zuid-Australië en Tasmanië. Deze pinguïns hebben verschillende algemene namen. In Australië worden ze vaak Fairy Penguins genoemd vanwege hun kleine formaat, in Nieuw-Zeeland worden ze Little Blue Penguins genoemd of gewoon Blue Penguins vanwege hun verenkleur, de Nieuw-Zeelandse Maori noemen ze Korora.

Er zijn twee ondersoorten erkend: de kleine of feeënpinguïn en de witvleugelpinguïn.

Kenmerken van de kleine pinguïn

Kleine pinguïns

Kleine pinguïns zijn de kleinste van alle pinguïns en zijn slechts 16 tot 17 inch lang (41 tot 44 centimeter) en wegen slechts ongeveer 2 pond (1 kilogram). Kleine pinguïns worden ook wel 'Little Blues' genoemd vanwege de indigo-blauwe en lei-grijze kleur van hun veren.

De witvleugelpinguïns onderscheiden zich door een witte streep rond de randen van hun vinnen.

Dieet van de kleine pinguïn

Het meeste van hun voedsel wordt gevangen tijdens ondiepe duiken tot diepten van minder dan 30 voet, maar ze duiken soms naar de zeebodem op zoek naar prooidieren. Kleine pinguïns eten kleine vissen zoals ansjovis, inktvis, plankton, krill, kleine octopus en sardines.

Van de zeebodem kunnen kleine pinguïns krablarven, zeepaardjes en schaaldieren eten. Zoals de meeste pinguïns slikken ze hun voedsel heel door.

Gedrag van kleine pinguïns

Kleine pinguïns brengen hun dagen op zee door op jacht naar voedsel in de ondiepe wateren dicht bij de kust. Vaak zie je ze samenkomen in groepen, ook wel 'vlotten' genoemd.

In de schemering keren kleine pinguïns terug naar hun holen of rotsspleetkolonies, die nogal luidruchtig kunnen zijn, vooral voordat ze voor zonsopgang terug naar zee vertrekken om te eten. Omdat ze zo dicht bij de kust eten, zijn ze vanaf het land gemakkelijk te zien.

Reproductie van de kleine pinguïn

Vrouwtjes Kleine pinguïns arriveren in juni in de broedkolonies en worden opgewacht door rauwe mannetjes die ingewikkelde hofmakerijshows uitvoeren. De piektijd voor het leggen van eieren is over het algemeen juni tot en met augustus. Ze leggen twee eieren per keer, die ongeveer vijf weken nodig hebben om uit te komen, afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel.

Kleine pinguïns kunnen één, twee of zelfs drie broedsels (koppelingen) in een seizoen hebben. Nesten bevinden zich meestal in beschutte rotsspleten, maar waar deze niet beschikbaar zijn, graven ze in plaats daarvan lange holen. De meeste kleine pinguïns partner voor het leven waarbij zowel mannetjes als vrouwtjes de eieren uitbroeden en voor de jongen zorgen.

Gedurende hun eerste drie weken worden de kuikens constant verzorgd. Gedurende de volgende vijf weken bezoeken volwassenen ze alleen om ze uitgebraakt voedsel te geven. Na deze periode worden de jonge jongen uit het nest verdreven. Kleine pinguïnkuikens kunnen van nature zwemmen en kunnen vissen en voor zichzelf zorgen.

Kleine Pinguïn Roofdieren

Kleine pinguïns worden geconfronteerd met roofdieren op zee zoals haaien, zeehonden (leeuw, luipaard en pels), orka's en roofdieren op het land zoals zeearenden en grote meeuwen. Door de mens veroorzaakte gevaren zijn onder meer olielozingen, plastic, verkeersdoden, het vissen met kieuwnetten en het verlies van broedhabitats.

Behoud van kleine pinguïns

Hoewel ze als geheel niet bedreigd worden, worden kleine pinguïnkolonies in gebieden met aanzienlijke menselijke activiteit wel bedreigd door vervuiling en wilde dieren. In Australië waren ze ooit algemeen langs de zuidelijke kustlijn, maar de introductie van huiskatten heeft hun levensvatbare habitat drastisch verminderd. Ze zijn nu voornamelijk beperkt tot kattenvrije eilanden voor de kust.