Reuzenmiereneter

miereneters behoren tot de orde 'Pilosa' waartoe ook luiaards behoren. De reuzenmiereneter is de grootste van de soorten miereneters, vandaar de naam. Andere soorten miereneters zijn de zijdemiereneter (Cyclopes didactylus) en de Turkse miereneter (Tamandua tetradactyla). Reuzenmiereneters zijn te vinden in bossen en savannes in Midden- en Zuid-Amerika, van Belize tot Noord-Argentinië, maar komen vaker voor in het zuiden.

Beschrijving van de reuzenmiereneter:

Miereneters zijn een van de vreemder uitziende dieren op onze planeet. De reuzenmiereneter kan tot 2 meter (6,5 voet) lang van neus tot staart meten en 40 - 100 pond wegen. De vacht van de reuzenmiereneter is grijs/bruin gekleurd met zwart-witte diagonale markeringen op hun schouders. Hun haar is grof op de bovenste delen, maar lang en ruig op de onderste delen en de staart.

De staart van de miereneter is lang en bossig en kan alleen 2 - 3 voet meten. Hun hoofden zijn lang en smal met een kleine zwarte snuit aan het uiteinde. Hun ogen en oren zijn klein en ze hebben een erg lange plakkerige tong.

Reuzenmiereneters hebben vier korte, stevige poten. Elke voet bestaat uit 5 cijfers waarbij de 3 middelste cijfers op hun voorpoten zijn uitgerust met enorme, scherpe klauwen die worden gebruikt voor het openbreken van termieten- en mierennesten. Omdat ze deze lange klauwen aan hun poten hebben, moet de miereneter op zijn knokkels lopen met hun klauwen eronder gevouwen om ze te beschermen. Hun klauwen zijn erg sterk en deze kracht is nodig omdat de termieten- en mierennesten worden vermengd met aarde en termietenspeeksel, dat extreem hard wordt als het in de zon wordt gebakken.

Miereneters hebben geen tanden en nadat ze de insecten met hun lange tong hebben uitgeschept, verplettert de miereneter ze met kussenachtige gezwellen in hun mond voordat ze worden ingeslikt. Hoewel het zicht en gehoor van de miereneters niet erg goed ontwikkeld zijn, hebben ze een uitstekend reukvermogen. Reuzenmiereneters hebben een vrij klein brein in vergelijking met hun lichaamsgrootte, hoewel ze grote schedels hebben die tot 18 inch lang kunnen worden.

Reuzenmiereneter Habitat

De voorkeurshabitats van de reuzenmiereneter zijn graslanden, tropische bossen, open bossen en droge savannes.

Reuzenmiereneter dieet

Reuzenmiereneters zijn specialist vleesetende roofdieren van termieten en mieren . Met hun scherpe reukvermogen detecteren ze mierenhopen en termietenheuvels. Als ze hun prooi hebben gevonden, graaft de miereneter het nest open met zijn enorme, scherpe klauwen. De miereneter steekt dan zijn zeer lange tong in het nest en haalt de insecten eruit die vervolgens in het spijsverteringsstelsel worden geplaatst.

De miereneter heeft enorme speekselklieren die grote hoeveelheden plakkerig speeksel op de tong produceren, waardoor veel mieren, termieten en hun eieren er tegelijkertijd aan kunnen blijven plakken. De microscopisch kleine, ruggengraatachtige uitsteeksels van de tong helpen het eetproces verder. Zijn tong kan tot 2 voet lang worden en kan twee keer per seconde in en uit het insectennest worden geslagen. Maar liefst 30.000 - 35.000 mieren kunnen op één dag worden geconsumeerd. Miereneters vernietigen een nest nooit volledig. De insecten kunnen hun schade snel herstellen en de miereneter kan terugkeren naar het nest om weer te eten. Miereneters zijn erg voorzichtig om de gevaarlijke en agressieve Soldier Mieren te vermijden.

Gedrag van reuzenmiereneter

Reuzenmiereneters zijn solitaire dieren . Alleen moeders en hun jongen worden over het algemeen samen gezien. Miereneters zijn zwervende dieren en hebben de neiging om niet op één plek te blijven, hoewel sommige mannetjes territoria kunnen hebben van een vierkante mijl (groter voor vrouwtjes). Gebieden zijn gemarkeerd met anale afscheidingen. De miereneter beslaat zowel landelijke als dichtbevolkte gebieden en is meer 's nachts actief als hij in bevolkte gebieden verblijft die 's nachts op prooi jagen. In landelijke gebieden vinden miereneters een schuilplaats voor de nacht, misschien in een holle boom of een kleine bodemdepressie na een dag voeren.

Miereneters zijn niet erg luidruchtige dieren, maar ze zullen een 'brulgeluid' maken als ze gealarmeerd zijn en baby's zullen 'knorren' als ze van de rug van hun moeder vallen.

Reuzenmiereneter reproductie

De draagtijd van de vrouwelijke miereneter is 6 maanden, waarna één baby wordt geboren. Vrouwtjes bevallen in een tweevoetige positie (op achterpoten) met behulp van haar staart om zichzelf te ondersteunen. Baby's worden geboren met hun volle vacht en markeringen. Het kind wordt ongeveer 6 maanden gevoed vanuit de borstklieren van de vrouwtjes en het zal tot een jaar op de rug van de moeder rijden, ook al is het in staat tot een kleine, langzame galop. Het kind blijft maximaal 2 jaar bij de moeder of totdat ze opnieuw zwanger wordt.

In dit stadium zal het kind zijn moeder verlaten om zijn eigen leven te beginnen en zal het tussen de 2 en 4 jaar geslachtsrijp worden (in staat zijn om zich voort te planten). De levensduur van een miereneter in het wild is ongeveer 14 jaar en in gevangenschap ongeveer 26 jaar.

Staat van instandhouding reuzenmiereneter

De reuzenmiereneter wordt door de IUCN geclassificeerd als 'bijna bedreigd'. Omdat miereneters vreedzame wezens zijn, worden ze belaagd door grote katten zoals Poema's en Jaguars . Een in het nauw gedreven miereneter zal echter op zijn achterpoten rijden, zijn staart gebruiken voor ondersteuning en zijn lange klauwen gebruiken die 10 cm lang zijn om de aanvaller af te weren. Miereneters worden ook gejaagd in Zuid-Amerika voor pels en voedsel.