slangen

slangen zijn een zeer grote groep lange reptielen. Er zijn meer dan 2500 verschillende soorten slangen op onze planeet.

Slangen leven in verschillende land- en waterhabitats. De meest voorkomende slangen en de grootste slangen zijn te vinden in tropische klimaten zoals regenwouden.

Slangen zijn te vinden op elk continent ter wereld, behalve op Antarctica, waar het te koud is om te overleven. Er zijn ook geen slangen afkomstig uit Hawaï, IJsland, Ierland of Nieuw-Zeeland.

Slangkenmerken

Slangen hebben een lang, smal lichaam met schubben die hun huid bedekken. Slangen hebben geen oogleden, geen uitwendige ooropeningen en geen poten, hoewel een paar slangen, zoals: boa constrictors en pythons hebben rudimentaire (verborgen of verborgen) achterpoten die kleine, klauwvormige cijfers zijn die bekend staan als 'anale sporen' die worden gebruikt om tijdens het paren vast te grijpen. Naarmate ze groeien, verliezen slangen regelmatig hun oude huid en de film die hun ogen bedekt. Net als andere reptielen zijn slangen koelbloedig.

Slangen bestaan al miljoenen jaren. Slangen bestonden tijdens de dinosaurusperiodes. Slangen waren zeer moderne reptielen vergeleken met de dinosauriërs. Slangen verschenen voor het eerst tijdens het late Krijt (ongeveer 146 miljoen jaar geleden), tegen het einde van de tijd van de dinosauriërs. Dus de late dinosaurussen, zoals Tyrannosaurus Rex en Triceratops waren er al toen de eerste slangen evolueerden. Een slangendieet zou warmbloedige zoogdieren zijn geweest en ze konden zien of een potentiële prooi warm of koudbloedig was. Omdat de meeste of alle dinosaurussen koelbloedig waren, was het zeer zeldzaam dat een slang er een maaltijd van maakte.

Minder dan een derde van alle slangen is giftig en minder dan 300 kunnen dodelijk zijn voor de mens.

Brahmaanse blinde slangen zijn de kleinste slangen ter wereld met een lengte van vijf centimeter. De anaconda is waarschijnlijk de grootste slang en kan een lengte van 38 voet bereiken.

Slangen zijn te vinden in veel habitats, waaronder in het water, bossen, woestijnen en prairies.

Zoals de meeste reptielen zijn slangen ectothermen, wat betekent dat ze hun eigen lichaamstemperatuur moeten regelen. Slangen koesteren zich in de zon om zich op te warmen en gaan naar koelere locaties om af te koelen. Slangen overwinteren tijdens de wintermaanden.

Slangenzintuigen

Hoewel het zicht van slangen onopvallend is (over het algemeen het beste bij boomsoorten en het slechtst bij gravende soorten), is het in staat om beweging te detecteren. Sommige slangen, zoals de Aziatische wijnstokslang, hebben een binoculair zicht (waarbij beide ogen samen worden gebruikt). Bij de meeste slangen beweegt de lens heen en weer in de oogbol om scherp te stellen. Naast hun ogen hebben sommige slangen (valadders, pythons en sommige boa's) infraroodgevoelige receptoren in diepe groeven tussen het neusgat en het oog, waardoor ze de uitgestraalde warmte daadwerkelijk kunnen zien.

Slangen hebben geen uitwendige oren, maar ze hebben wel een bot genaamd het 'quadrate' onder de huid aan weerszijden van het hoofd dat geluid in het slakkenhuis concentreert. Hun gehoor is het meest gevoelig voor frequenties rond de 200 – 300 Hz.

Een slang ruikt door zijn gevorkte tong te gebruiken om deeltjes in de lucht te verzamelen en deze vervolgens door te geven aan het Jacobson-orgaan (een sensorisch orgaan) in de mond voor onderzoek. De vork in de tong geeft de slang een soort gerichte reukzin. Het deel van het lichaam dat in direct contact staat met het oppervlak van de grond is erg gevoelig voor trillingen, daarom kan een slang andere dieren voelen aankomen.

Slangendieet

Alle slangen zijn vleeseters (vleeseters). Slangen eten knaagdieren en andere zoogdieren, vogels, reptielen, vissen, amfibieën, insecten en eieren. Sommige slangen (zoals cobra's, adders en ratelslangen) zijn giftig en doden of verlammen hun prooi door gif te injecteren via holle hoektanden. Het gif van giftige slangen verlamt het zenuwstelsel, veroorzaakt hart- en longfalen of veroorzaakt inwendige bloedingen van hun prooi.

Sommige slangen houden van goed en de anaconda's , hun prooi doden door hem dood te knijpen, verplettert het knijpen niet altijd hun slachtoffers, maar verhindert het eerder om te ademen en verstikt het. Slangen kauwen niet op hun voedsel en bijten het zelfs niet in stukjes, ze slikken hun voedsel gewoon heel door.

Na het eten worden slangen inactief terwijl ze hun voedsel verteren. Spijsvertering is een intensieve activiteit, vooral na de consumptie van zeer grote prooien. Bij soorten die zich alleen met onregelmatige tussenpozen voeden, gaat hun hele darm tussen de maaltijden in een verminderde toestand in om energie te besparen en wordt het spijsverteringsstelsel binnen 48 uur na consumptie van prooien 'opgeregeld' tot volledige capaciteit. Er is zoveel metabolische energie betrokken bij de spijsvertering dat bij soorten als de Mexicaanse ratelslang de lichaamstemperatuur stijgt tot wel 14 graden Celsius boven de omgeving. Hierdoor zal een slang die wordt verstoord na recentelijk te hebben gegeten, vaak zijn prooi uitbraken om aan de waargenomen dreiging te kunnen ontsnappen. Wanneer het spijsverteringsproces echter ongestoord is, is het zeer efficiënt, waarbij alles wordt opgelost en geabsorbeerd, behalve haar en klauwen, die samen met urinezuurafval worden uitgescheiden. Van slangen is bekend dat ze af en toe sterven door te proberen een te groot dier door te slikken. De spijsverteringsvloeistoffen van slangen zijn niet in staat het meeste plantaardig materiaal te verteren, dat grotendeels onaangeroerd door het spijsverteringsstelsel gaat.

Een grote maaltijd zal sommige slangen lange tijd op afstand houden. Anaconda's en pythons kunnen tot een jaar na het eten van grote prooien leven zonder voedsel te hoeven vinden. Slangen jagen vooral 's nachts.

Slang reproductie

Voortplanting bij slangen varieert tussen soorten - sommige leggen eieren, net als de dinosaurussen, sommige brengen levende jongen ter wereld, net als zoogdieren. De eieren en de uitgekomen jongen worden door geen van beide ouders verzorgd, met uitzondering van sommige soorten Python.

Sommige soorten zijn ovovivipaar en houd de eieren in hun lichaam totdat ze bijna klaar zijn om uit te komen. Onlangs is bevestigd dat verschillende soorten slangen volledig levendbarend zijn, zoals de groene anaconda, die hun jongen voeden via een placenta en een dooierzak, zeer ongebruikelijk bij reptielen. Het vasthouden van eieren en levendgeborenen worden vaak, maar niet uitsluitend, geassocieerd met koude omgevingen, omdat het vasthouden van de jongen in het vrouwtje haar in staat stelt hun temperatuur effectiever te regelen dan wanneer de zich ontwikkelende jongen in externe eieren zouden zitten.

Van slangen wordt aangenomen dat ze meer dan 20 jaar in het wild leven, maar in gevangenschap zullen sommige soorten wel 50 jaar leven.

Instandhoudingsstatus van de slang

Slangen worden geclassificeerd als een bedreigde diersoort en vallen onder de bescherming van de Endangered Species Act. Hun belangrijkste bedreigingen worden gedood op wegen en vernietiging van leefgebieden.