West-Indische lamantijn

Kenmerken van West-Indische zeekoe

Net als andere zeekoeien, West-Indische lamantijn heeft zich volledig aangepast aan een aquatische levensstijl, zonder achterpoten. Pelagebedekking is dun verdeeld over het lichaam, wat velen een rol spelen bij het verminderen van de opbouw van algen op de huid.

De gemiddelde West-Indische lamantijn is ongeveer 3 meter lang en weegt tussen de 400 en 600 kilogram, waarbij vrouwtjes over het algemeen groter zijn dan mannetjes. De grootste individuen kunnen tot 1.500 kilogram wegen.

West-Indische zeekoe Habitat

Zoals de naam al aangeeft, leeft de West-Indische lamantijn in West-Indië, meestal in ondiepe kustgebieden. Het is echter bekend dat het bestand is tegen grote veranderingen in het zoutgehalte van het water en is daarom ook aangetroffen in ondiepe rivieren en estuaria. Het is beperkt tot de tropen en subtropen vanwege een extreem lage stofwisseling en het ontbreken van een dikke laag isolerend lichaamsvet. In de zomer zijn West-Indische zeekoeien zelfs zo ver noordelijk als Rhode Island gevonden.

Dieet en gedrag van de West-Indische zeekoe

De West-Indische lamantijn is verrassend wendbaar in het water en er zijn individuen gezien die rollen, salto's maken en zelfs ondersteboven zwemmen. Zeekoeien zijn niet territoriaal en hebben geen complex vermijdingsgedrag voor roofdieren, omdat ze zijn geëvolueerd in gebieden zonder natuurlijke roofdieren.

De West-Indische lamantijn is een opportunistische feeder, waarbij grote volwassenen zich dagelijks tegoed doen aan bijna 100 kilo zeegrassen en plantenbladeren. Omdat zeekoeien zich voeden met schurende planten, zijn hun kiezen vaak versleten en worden ze gedurende het hele leven voortdurend vervangen. Het is ook bekend dat ze ongewervelde dieren en vissen eten.

West-Indische lamantijn reproductie

Hoewel vrouwelijke West-Indische zeekoeien meestal zijn solitaire wezens , ze vormen parende kuddes terwijl ze in oestrus zijn (klaar om zich voort te planten). De meeste vrouwtjes broeden met succes tussen de leeftijd van 7 en 9 jaar, maar vrouwtjes kunnen zich al vanaf de leeftijd van 4 jaar voortplanten.

De draagtijd duurt van 12 tot 14 maanden. Normaal gesproken wordt één lamantijn geboren, hoewel er in zeldzame gevallen twee zijn geregistreerd. Jonge zeekoeien worden geboren met kiezen en premolaren, waardoor ze binnen de eerste drie weken na de geboorte zeegras kunnen consumeren.

West-Indische lamantijn instandhouding en bedreigingen

Er wordt al honderden jaren op de West-Indische lamantijn gejaagd voor vlees en huid, en tot op de dag van vandaag wordt er in Midden- en Zuid-Amerika gejaagd. Illegale stroperij, evenals aanvaringen met snel rijdende motorboten, zijn een constante bron van dodelijke slachtoffers van lamantijnen.

Vanwege hun lage reproductiesnelheden kan een afname van de lamantijnpopulatie moeilijk te overwinnen zijn. West-Indische zeekoeien genieten bescherming tegen de Amerikaanse Endangered Species Act van 1973 en de U.S. Marine Mammal Act van 1972.