Westelijke laaglandgorilla's

De Westelijke laaglandgorilla (Gorilla Gorilla Gorilla) behoort tot de familie ‘Pongidae’, die vier soorten mensapen omvat: de gorilla, gewone chimpansee, bonobo of dwergchimpansee en orang-oetan. De westelijke laaglandgorilla leeft in de tropische regenwouden verspreid over zes landen in het westen van de evenaar Afrika waaronder: zuidoosten Nigeria , Gabon , Kameroen , Centraal Afrikaanse Republiek , Congo en Equatoriaal-Guinea .

Kenmerken van de westelijke laaglandgorilla

De westelijke laaglandgorilla is de grootste van alle primaten. Westelijke laaglandgorilla's hebben brede schouders, een gespierde nek en sterke handen en voeten. Hun aanzienlijke omvang geeft ze een goede verdediging tegen roofdieren en ze leven relatief veilig op de grond, meer dan welke andere primaat dan ook.

Het lichaam van de westelijke laaglandgorilla is bedekt met kort, dun grijszwart of bruinzwart haar. Het gezicht van een gorilla heeft geen haar, maar ze hebben wel een dikke rand boven hun ogen.

Een volwassen mannelijke westelijke laaglandgorilla heeft een zilveren vacht op zijn rug. Deze volwassen gorilla's worden 'Silverbacks' genoemd. Westelijke laaglandgorilla's kunnen korte afstanden op twee benen lopen, maar ze verplaatsen zich over het algemeen door op handen en voeten te lopen. Daarbij lopen ze op hun knokkels, wat bekend staat als 'knokkellopen'.

Westelijke laaglandgorilla's zijn alleseters, maar ze worden soms geclassificeerd als herbivoren omdat ze voornamelijk planten eten. Ze overleven voornamelijk op fruit, bladeren en bladeren. Westelijke laaglandgorilla's eten soms insecten zoals termieten en mieren om hun dieet aan te vullen. Westelijke laaglandgorilla's drinken geen water omdat ze voldoende vocht krijgen van het blad dat ze consumeren.

De enige roofdieren van de westelijke laaglandgorilla zijn luipaarden en mensen.

Gedrag van westelijke laaglandgorilla

Westelijke laaglandgorilla's vormen kleine, niet-territoriale harems die meestal worden gedomineerd door een enkele, volwassen mannelijke gorilla. Ze leven in gestructureerde familiegroepen. Een groep zal bestaan uit één volwassen zilverruggorilla, verschillende niet-verwante vrouwelijke gorilla's en jonge gorilla's.

De zilverruggorilla is de dominante gorilla in de familie en hij regelt het schema van zijn groep. Westelijke laaglandgorilla's brengen 's ochtends enkele uren door met eten, nemen een pauze in het midden van de dag en eten dan weer voor het vallen van de avond. Tijdens de middagpauze spelen jonge gorilla's met elkaar terwijl de volwassenen slapen.

Hoewel westelijke laaglandgorilla's sociale wezens zijn en andere gorilla's nodig hebben om te overleven, is de enige zeer sterke band die ze vormen de band tussen een mannelijke gorilla en zijn vrouwelijke gorilla-partners. Westelijke laaglandgorilla's zijn rustige, schuwe, niet-agressieve dieren. Er zijn heel weinig conflicten tussen groepen die overlappende territoria hebben, hoewel de mannelijke gorilla er alles aan doet om het roofdier of de overtreder af te schrikken wanneer hij wordt bedreigd.

Volwassen westelijke laaglandgorilla's voeren uitgebreide vertoningen uit, waaronder kloppen op de borst, zijwaarts rennen en vegetatie verscheuren om een binnendringend mannetje of andere bedreiging af te schrikken. Mannelijke westelijke laaglandgorilla's gebruiken deze displays ook als een blijk van dominantie binnen de groep.

Volwassen vrouwelijke gorilla's kunnen agressief worden wanneer ze hun baby's verdedigen, of wanneer ze elkaar helpen om luidruchtige, jongvolwassen mannelijke gorilla's te verdrijven. De zilverrug is de vredesbewaarder en grijpt in tussen incidentele ruzies tussen vrouwelijke gorilla's.

Westelijke laaglandgorilla's bouwen elke nacht een nest van plantaardig materiaal om in te slapen en een dagnest voor hun middagrust.

Reproductie van westelijke laaglandgorilla

Westelijke laaglandgorilla's geslachtsrijp in het wild tussen de leeftijd van 7 tot 8 en in gevangenschap ongeveer 5 en een half jaar oud. Mannelijke westelijke laaglandgorilla's zijn geslachtsrijp in het wild tussen 8 en 9 jaar oud en in gevangenschap al vanaf 6 jaar. Mannetjes worden pas als ze ongeveer 15 jaar oud zijn als volgroeid beschouwd. Westelijke laaglandgorilla's hebben geen duidelijk broedseizoen. De draagtijd duurt van 250 tot 270 dagen (8 – 9 maanden). In het wild leveren vrouwelijke gorilla's gewoonlijk hun eerste nakomelingen op de leeftijd van 10 - 11 jaar en daarna met tussenpozen van 4 jaar. Een babygorilla wordt normaal gesproken geproduceerd en tweelingen zijn zeldzaam.

Geboorte vindt plaats met de vrouwelijke gorilla in rugligging, in de loop van een paar minuten. Nadat de babygorilla is bevallen, snijdt de moedergorilla de navelstreng door. De nakomelingen worden hulpeloos geboren en moeten in de armen van de moeder worden gedragen.

Bij de geboorte wegen babygorilla's 4 - 5 pond (1,8 - 2,3 kilogram) en hebben ze dun haar dat hun roze-grijze huid bedekt. De moedergorilla houdt haar pasgeboren baby buik-aan-buik voor nauw contact totdat het de kracht en coördinatie ontwikkelt om zich na ongeveer 2 maanden aan haar haar vast te klampen. De enorme zilverrug is een geduldige vader die met het kind zal spelen zodra het mobiel wordt.

Levenscyclus van westelijke laaglandgorilla

Na ongeveer negen tot tien weken beginnen babygorilla's alleen te kruipen en lopen al snel op alle vier de ledematen. Er verschijnt een witte pluk haar op hun achterwerk op ongeveer hetzelfde moment dat ze beginnen te lopen. De witte vlek helpt de moeder om het kind in de gaten te houden en helpt andere groepsleden bij het identificeren van de gorilla als een kind. De rompvlek begint te verdwijnen rond de leeftijd van 3, dezelfde leeftijd waarop het spenen gewoonlijk begint.

Vrouwtjes blijven bij hun geboortegroep tot ongeveer de leeftijd van 8 of 9, en sluiten zich dan aan bij een niet-verwante groep of een eenzaam mannetje. Mannetjes blijven bij hun geboortegroep tot ongeveer 12 jaar, en beginnen dan alleen te gaan. Eenzame mannetjes proberen vrouwtjes uit andere groepen aan te trekken om hun eigen groep te vormen.

De frequentie en duur van seksuele activiteit bij gorilla's zijn laag in vergelijking met andere mensapen. Alleen de zilverrug, of dominant mannetje, mag paren met de volwassen vrouwtjes in zijn groep. Het reproductieve succes van mannetjes hangt af van het behoud van exclusieve rechten voor volwassen vrouwtjes, wat wordt gegarandeerd doordat mannetjes een permanente band vormen met elk vrouwtje in een sociale groep.

De vorming van deze banden weerhoudt volwassen vrouwtjes ervan de groep te verlaten of te paren met andere mannetjes. Normaal gesproken rustige dieren, gorilla's zijn ongewoon luid tijdens copulatie (paring).

Levensduur: Westelijke laaglandgorilla's leven 30 tot 40 jaar in het wild, 40 tot 60 jaar in gevangenschap.

Westelijke Laaglandgorilla Dieet

In het wild: Het dieet van een gorilla is vergelijkbaar met dat van de chimpansee, maar deze gorilla's eten grotere vruchten en volwassen bladeren en stengels. Het dieet van de gorilla's omvat delen van ten minste 97 plantensoorten, evenals ongewervelde dieren, zoals termieten en mieren. Ongeveer 67% van hun dieet is fruit, 17% is zaden, bladeren, stengels en merg. Dierlijke prooien, waaronder termieten, rupsen en andere insectenlarven, vormen de rest.

Westelijke laaglandgorilla's eten fruit tijdens het natte seizoen en meer kruiden en schors in het droge seizoen. Ze lijken de voorkeur te geven aan suikerachtig fruit en merg, evenals eiwitrijke bladeren en schors.

Net als andere apen voeden gorilla's zich met seizoensfruit en verspreiden ze zaden in hun mest terwijl ze van plaats naar plaats reizen. De mannelijke gorilla's strekken zich in het natte seizoen verder uit op zoek naar fruit en brengen meer tijd op de grond door met het eten van kruiden in het droge seizoen. Vrouwelijke gorilla's voeden zich hoger in de bomen en eten meer bladeren dan mannetjes.

In de dierentuin: Gorilla's eten groenten, fruit, bladeterkoekjes, bladeren (afgesneden takken van verschillende bomen, kruidachtige planten, luzerne, varens, klaver), magere melk en yoghurt en een vitamine- en mineraalsupplement. Gorilla's in gevangenschap hebben de neiging om minder bulkvoedsel te eten dan die in het wild.

Volwassen mannelijke gorilla's eten ongeveer 60 - 70 pond voedsel per dag. Volwassen vrouwelijke gorilla's eten ongeveer tweederde van die hoeveelheid.

Westelijke Laaglandgorilla-vocalisatie

Gorilla's kunnen tot 25 vocalisaties maken, zoals grommen, lachen, gillen, blaffen en schreeuwen, elk met zijn eigen specifieke betekenis.

Instandhoudingsstatus westelijke laaglandgorilla

Westelijke laaglandgorilla's hebben geen bekende vijanden behalve mensen. Mensen bedreigen al meer dan een eeuw hun levensonderhoud en hebben ervoor gezorgd dat ze in gevaar zijn gekomen door de degradatie van het tropisch regenwoud, illegale jacht op vlees, jacht op groot wild, verkoop van levende jonge gorilla's en overmatige verzameling door dierentuinen en onderzoeksinstellingen.

Veel gorilla's zijn neergeschoten en gedood in naam van zelfverdediging, want als ze lang genoeg worden geprovoceerd, zullen gorilla's op een aanvaller afstormen om ze weg te jagen. Ze rekenen er echter op om elkaar te intimideren, niet te verwonden en onder deze omstandigheden zelden daadwerkelijk contact met elkaar te maken. Hun laatste kans om te overleven zijn misschien een paar gorilla-reservaten in Afrika, dierentuinen en andere in gevangenschap levende omgevingen in andere delen van de wereld.

Westelijke laaglandgorilla's komen voor in dierentuinen over de hele wereld. Ze zijn belangrijk geweest in gedragsonderzoek omdat hun intelligentie en lichaamsstructuur dichter bij die van mensen liggen dan bij welke andere primaat dan ook, behalve bij chimpansees. Westelijke laaglandgorilla's zijn erg intelligent en hebben zelfs gebarentaal geleerd. Ze zijn goed in staat om complexe taken uit te voeren.

Sinds woensdag 12 september 2007 is de westelijke laaglandgorilla verplaatst van bedreigd naar ernstig bedreigd. Dit komt door menselijke veranderingen en verlies van leefgebied. Gorilla's, orang-oetans en koralen behoren tot de planten en dieren die met uitsterven naderen.

De Rode Lijst van Bedreigde Soorten voor 2007 noemt verlies van leefgebied, jacht en klimaatverandering als oorzaken. De World Conservation Union (IUCN) heeft meer dan 16.000 soorten geïdentificeerd die met uitsterven worden bedreigd.