Witte Bengaalse tijger

Witte Bengaalse tijgers of tijgers van gemengde Bengaalse/Amoer-voorouders hebben roze neuzen, wit tot crèmekleurige vacht en zwarte, grijze of chocoladekleurige strepen. De ogen van witte Bengaalse tijgers zijn meestal blauw, maar kunnen groen of oranje zijn.

Er zijn wereldwijd honderden witte Bengaalse tijgers in gevangenschap (dit aantal neemt jaarlijks toe), die allemaal hun voorouders kunnen herleiden tot 'Mohan', een Witte Bengaalse tijger die in 1951 in Rewa, India werd gevangen.

Witte Bengaalse tijger

Er is een interessant verhaal over de ontdekking van de eerste Witte Bengaalse tijger. In India had een van de royalty's, geleid door Maharadja Shri Martand Singh van Rewa, een witte tijgerin gedood. Later werden vier welpen van deze dode tijgerin gevonden. Ze werden allemaal neergeschoten, behalve de witte welp.

De maharadja van Rewa bood zijn gast, de maharadja Ajit Singh van Jodhpur, de eer aan om de witte welp neer te schieten, maar hij weigerde. Nadat hij in 1948 een witte tijger had neergeschoten, had de maharadja van Rewa besloten er een te vangen, zoals zijn vader in 1915 had gedaan, bij de volgende gelegenheid.

Water werd gebruikt om de dorstige welp in een kooi te lokken en eenmaal gevangen werd hij gehuisvest in het ongebruikte paleis in Govindgarh in de voormalige harem-binnenplaats. De Maharadja noemde hem 'Mohan', wat zich ruwweg vertaalt als 'Enchanter'.

Alle witte tijgers in de wereld van vandaag zijn de afstammelingen van deze welp.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn witte Bengaalse tijgers geen aparte soort op zich, maar een gemuteerde vorm van de oranje Bengaalse tijgers.

In het publieke oog zijn wit, of beter gezegd, chinchilla-tijgers misschien wel de kleur die het meest bewonderd moet worden. De juiste term voor deze tijgers is chinchilla-albinistisch: blauwe ogen, zonder phaeomelanine, bleek gecoat, maar met een patroon.

De habitats van witte Bengaalse tijgers zijn voornamelijk dichte bossen en weelderige graslanden.

Kenmerken van de witte Bengaalse tijger

Witte Bengaalse tijgers zijn volgroeid op een leeftijd van 2-3 jaar. Mannelijke witte Bengaalse tijgers bereiken gewichten van 200 - 230 kilogram en tot 3 meter lang. De vrouwelijke Witte Bengaalse tijgers wegen 130 – 170 kilogram en zijn tot 2,5 meter lang.

Witte Bengaalse tijgers hebben strepen over hun hele lichaam. Hun strepen zijn als vingerafdrukken, geen twee zijn hetzelfde. De strepen zitten niet alleen in de vacht van de tijger, maar zijn een pigmentatie van de huid. Witte Bengaalse tijgers hebben een witte vlek op de achterkant van hun oren die op een oog lijkt.

Witte Bengaalse tijgers groeien sneller en zwaarder dan hun oranje verwanten en met hun bleke ijsblauwe ogen, witte vacht met chocoladekleurige strepen, roze neuzen en roze voetzolen zijn ze inderdaad een prachtig gezicht.

Helaas zijn witte Bengaalse tijgers onderhevig aan extreme inteelt vanwege de vraag naar hun zeldzame kleurstoffen. Inteelt is geen natuurlijk verschijnsel en kan leiden tot bepaalde misvormingen bij pasgeborenen.

Een witte Bengaalse tijgerwelp kan alleen worden geboren als beide ouders het ongebruikelijke gen voor witte kleur dragen. Het dubbele recessieve allel (een levensvatbare DNA-codering die een bepaalde positie op een chromosoom inneemt) in de genetische code komt van nature slechts ongeveer eens op de 10.000 geboorten voor. Om onverklaarbare redenen lijkt het alleen voor te komen in de Bengaalse ondersoort.

Witte Bengaalse tijgers worden ook Indiase tijgers genoemd, ze zijn het talrijkst in populatie dan welke andere tijgerondersoort dan ook. Witte Bengaalse tijgers werden gedood als onderdeel van de sport die werd beoefend door Indiase en Britse royalty's.

Het aantal daalde in een snel tempo. Witte Bengaalse tijgers zijn een van de weinige twee soorten katten die van water houden. Op volle loopsnelheid halen ze een snelheid tot 60 kilometer per uur. Ze hebben geen groot uithoudingsvermogen. De gemiddelde witte Bengaalse tijger slaapt tussen de 16 en 18 uur per dag.

Gedrag en dieet van witte Bengaalse tijger

Witte Bengaalse tijgers leiden een eenzaam leven en de verkeringsperiode en associatie tussen moeder en welp is hun enige interactie en associatie. Tijgers zijn heel anders in hun jachtgewoonten dan leeuwen. Tijgers rusten overdag in de schaduw en beginnen in de schemering op voedsel te jagen. Witte Bengaalse tijgers hebben een scherp gezichtsvermogen en een scherp gehoor dat hen helpt hun prooi te besluipen.

Tijgermoorden zijn acties van een fractie van een seconde waarbij de prooi nauwelijks overlevingskans heeft. De formidabele en intrekbare klauwen van de tijgers spelen een belangrijke rol bij het vangen en vasthouden van zijn prooi.

Het dieet van de Witte Bengaalse tijger in het wild is waterbuffel, geit, hert en wild zwijn. Hun dieet in gevangenschap bestaat vijf dagen per week voornamelijk uit kip, paardenvlees of kangoeroevlees. Ze vasten ook twee keer per week op botten in gevangenschap.

Inteelt 0f Witte Bengaalse tijgers

Vanwege de kleine omvang van de genenpool hebben veel Witte Bengaalse tijgers gezondheidsproblemen als gevolg van inteelt. Om deze reden weigeren verantwoorde dierentuinen om twee Witte Bengaalse tijgers samen te fokken.

Twee blanke ouders zijn echter de enige manier om voor witte welpen te zorgen. Als een Witte Bengaalse tijger paart met een partner die heterozygoot is voor het gen, zal slechts de helft van de nakomelingen wit zijn.

Vanwege de grote vraag naar witte Bengaalse tijgers, fokken minder scrupuleuze fokkers daarom nog steeds witte tijgers samen. Sommige dierenrechtenactivisten hebben opgeroepen om het fokken van witte Bengaalse tijgers helemaal stop te zetten.

Buiten India zijn sterk ingeteelde Witte Bengaalse tijgers vatbaar voor scheelzien (scheelzien) als gevolg van onjuist gerouteerde visuele banen in de hersenen), sterrenkijken en houdingsproblemen, een verzwakt immuunsysteem en slechte tolerantie voor anesthesie, mogelijk als gevolg van het onvermogen om het tyrosinase-enzym synthetiseren.

Strabismus wordt geassocieerd met witte tijgers van Bengalen / Amoer afkomst. Er werd gemeld dat slechts één pure Bengaalse witte tijger scheel was, dit is Mohini's dochter Rewati.

Witte Bengaalse tijgers kunnen ook vatbaar zijn voor het Chediak-Higashi-syndroom, dat een blauwachtige verkleuring van de vachtkleur veroorzaakt en wordt geassocieerd met gekruiste ogen. Andere genetische problemen zijn onder meer verkorte pezen van de voorbenen, klompvoeten, centrale retinale degeneratie, abnormale nieren, gebogen of kromme ruggengraat en gedraaide nek.

Verminderde vruchtbaarheid en miskramen werden opgemerkt door Sankhala (de directeur van de dierentuin van New Delhi in de jaren zestig) en werden toegeschreven aan inteeltdepressie. Sommige van de witte tijgers die volgens Noord-Amerikaanse lijnen zijn geboren, hebben buldoggezichten met een stompe neus, vooruitstekende kaken, een gewelfde kop en wijd uitlopende ogen met een inkeping tussen de ogen. Sommige van deze eigenschappen zijn echter ook in verband gebracht met slechte voeding.

Er bestaat slechts een kleine hoeveelheid witte tijgers en de huidige aantallen worden geschat op ongeveer 500. Met de onvermijdelijke inteeltproblemen woedt er voortdurend een debat over de wijsheid van het fokken van dit dier. Witte tijgers, witte leeuwen, witte pauwen, geen enkele is representatief voor hun wilde populaties.

Het Tiger Species Survival Program heeft het fokken van witte tijgers actief ontmoedigd vanwege hun gemengde afkomst. De meeste van deze dieren zijn gekruist met leden van andere ondersoorten, meestal van een onbekende afstamming.

Andere organisaties maken bezwaar tegen witte tijgers, zowel vanwege het gebrek aan genetische diversiteit als omdat het geen praktisch doel voor instandhouding dient.

Sommige tegenstanders stellen dat het fokken van witte tijgers alleen maar de inzendingen van het stamboek voor dierentuinen opdrijft en een populaire tentoonstelling oplevert die helpt bij het verhogen van de bezoekersaantallen en inkomsten.