Copepoden

Hoewel roeipootkreeftjes bijna overal te vinden waar water beschikbaar is, leven de meeste van de meer dan 12.000 bekende soorten in de zijn . Omdat ze de grootste biomassa in de oceanen zijn, noemen sommigen ze de insecten van de zee. Ze zwerven door het vrije water, graven zich door het sediment op de bodem van de zeeën, zijn te vinden op droogvallende platen en in de diepzeetroggen.

Minstens een derde van alle soorten leeft als metgezellen, commensalen of parasieten op ongewervelde dieren en vissen. Een van de hotspots van soortendiversiteit zijn de tropische koraalriffen in de Indopacific. Sommige koraalsoorten zijn gastheren voor maximaal 8 soorten roeipootkreeftjes. Net als de wadplaten wemelen de mangroven van het leven van roeipootkreeftjes.

Zoetwaterhabitats

Soorten Calanoida, Cyclopoida en Harpacticoida hebben met succes allerlei zoetwaterhabitats gekoloniseerd, van kleine kreken tot gletsjermeren hoog in de Himalaya. Hoewel de soortendiversiteit in zoet water niet zo groot is als in de zee, kan de overvloed aan roeipootkreeftjes soms groot genoeg zijn om het water te bevlekken. Zelfs in het grondwater heeft zich een gespecialiseerde roeipootfauna ontwikkeld.

Sommige soorten roeipootkreeftjes zijn te vinden in de bladval van natte bossen of in een natte composthoop, soms in vrij hoge dichtheden. Anderen leven in veenmos of zelfs in de phytotelmata (poeltjes gevormd in de bladoksels van planten) van bromelia's en andere planten.

voortbeweging

In het vrije water : Het rijk van de calanoïde roeipootkreeftjes. Hun lange en gevederde antennes zijn ideaal om in het vrije water te drijven. Sommige soorten vertonen dagelijkse migraties, die 's nachts opstijgen naar het oppervlaktewater en overdag afdalen tot enkele honderden meters diepte.

Deze kleine wezens (1-2 mm lengte) bereiken een snelheid tot 90 meter per uur (dit is ongeveer 45.000 keer de lichaamslengte per uur en zou gelijk staan aan een snelheid van 81 km/u voor een mens van 1,80 m hoogte !!).

De voortstuwing wordt verzorgd door de beweging van de mondaanhangsels, voor snellere bewegingen en vlucht worden de zwembenen gebruikt.

Op de zeebodem: De voortbeweging van soorten die op de zeebodem of op waterplanten leven is anders. De vier eerste zwembenen worden voornamelijk gebruikt voor een soort zwemmen-kruipen. Hun cilindrische lichaam kronkelt rond tussen obstakels of over het substraat.

Reproductie

Paring: Aangezien er geen speciaal copulatie-orgaan is voor interne bevruchting, wordt de term copulatie gebruikt voor de aanhechting van een spermatofoor aan het genitale veld van het vrouwtje. Een spermatofoor is een container gevuld met sperma en verschillende afscheidingen. Het wordt intern geproduceerd door het mannetje en verdreven tijdens de copulatie. Het voortplantingsgedrag van roeipootkreeftjes is zeer divers. Bij sommige soorten klemmen volwassen mannetjes juveniele vrouwtjes al vast om direct na de laatste rui van het vrouwtje te kunnen paren (precopula, zie foto rechts, paren en detail ). Dit gedrag kan worden geïnterpreteerd als een gevolg van concurrentie tussen veel mannen voor weinig vrouwen. Bij andere soorten bewaken de mannetjes hun vrouwtjes tenminste voor de tijd die de spermatofoor nodig heeft om zijn inhoud in het vrouwtje te lozen. Deze bewaking heeft het effect van het veiligstellen van het vaderschap (postcopula). Soms gaat een complex paargedrag vooraf aan copulatie. In dergelijke gevallen kunnen vrouwtjes worden begiftigd met effectieve mechanismen om mannetjes af te houden van pogingen tot paring.

Eieren: Enkele uren of dagen na de paring worden door het vrouwtje eierzakken gevormd. De meeste soorten produceren gepaarde eierzakken. Deze zakken worden buiten het lichaam onder de buik gedragen en bestaan uit eieren die zijn ingebed in een massa afscheidingen. Afhankelijk van de grootte en levensstijl ontwikkelen zich enkele tot enkele tientallen eieren in hun beschermhoes. Sommige parasieten produceren enkele duizenden eieren. De eieren worden waarschijnlijk nog door de vrouwtjes gevoed. Na een paar dagen komen de larven uit en wordt de eierzak afgeworpen.

Larven : De eerste larven van roeipootkreeftjes worden nauplii genoemd (foto). Ze zijn erg klein (soms 20 µm) en komen net als de adulten in heel verschillende habitats voor. Meestal passeren ze zes naupliaire stadia, die worden gescheiden door een rui. De eerste fasen hebben slechts drie paar aanhangsels die verantwoordelijk zijn voor voortbeweging en voeding. De oudere nauplii vertonen al knoppen van verdere mondaanhangsels en zwemmende benen.

Het 6e naupliaire stadium vervelt tot het eerste roeipootkreeftje. Deze rui gaat gepaard met belangrijke morfologische veranderingen. Het opkomende stadium van roeipootkreeftjes lijkt al min of meer op de volwassene. Met het toenemende aantal lichaamssegmenten worden meer aanhangsels functioneel. Na de vijfde rui is de volwassenheid bereikt en kan de voortplanting plaatsvinden.