Eland

Eland (Alces alces) zijn 's werelds grootste hertensoorten en worden aangetroffen in noordelijke bossen in Noord-Amerika, Europa en Rusland. In Noord-Amerika omvat het elandenbereik bijna heel Canada, het grootste deel van Midden- en West-Alaska, de bovenste Rocky Mountains en het Upper Peninsula van Michigan. In 1978 werden een paar broedparen geïntroduceerd in het westen van Colorado en de Amerikaanse elandenpopulatie is nu meer dan 1.000 individuen.

In Europa komen elanden in grote aantallen voor in Noord-Europese landen. Elanden zijn ook wijdverbreid in Rusland. Kleine populaties blijven in Polen en Wit-Rusland. In 2008 werden elanden opnieuw geïntroduceerd in de Schotse Hooglanden in het Verenigd Koninkrijk. Er zijn vijf ondersoorten van elanden:

Europese elanden (Alces alces alces) Noord-Europa.
Oostelijke elanden (Alces alces americana) Oost-Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten.
Westerse eland (Alces alces anderson) West-Canada.
Siberische elanden (Alces alces cameloides) Oost-Siberië, Mongolië en Mantsjoerije.
Alaska elanden (Elk elanden gigas) Alaska en Yukon.
Shiras-eland (Alces alces shirasi) Wyoming

Eland Beschrijving:

Een volwassen eland staat ongeveer 1,8 tot 2,1 meter (6-7 voet) op schouderhoogte. Mannelijke elanden wegen 380 - 720 kilogram (850 - 1580 pond) en vrouwtjes wegen 270 - 360 kilogram (600 - 800 pond). De kleur van elanden varieert van bruin tot stoffig zwart, afhankelijk van het seizoen en de leeftijd van het dier. Kalveren zijn vaak licht roestig van kleur.

Elanden hebben lange benen, waarbij het voorste paar langer is dan het achterste paar. Ze hebben een lange snuit, een hangende onderlip, een korte staart en een bult op hun schouders. Elanden hebben een huidflap als een waggel onder hun kin die een 'bel' of 'dewlap' wordt genoemd. Elk van zijn voeten heeft twee grote hoefvormige tenen en twee kleinere tenen. Elanden kunnen snel bewegen, zelfs als het nat en modderig is. De twee grote tenen aan hun hoeven spreiden zich wijd uit elkaar om te voorkomen dat het dier wegzakt.

Elanden gewei

Alleen mannelijke elanden hebben een gewei. Het rendier en de kariboe zijn de enige hertensoorten waarbij zowel het mannetje als het vrouwtje een gewei hebben.

Het enorme handvormige gewei van een volwassen mannelijke eland is tussen de 1,2 meter (3,9 voet) en 1,5 meter (4,9 voet) breed. Het kleinste type eland is de Europese eland (Alces alces alces), die 350 kilogram (770 pond) weegt bij mannen en 310 kilogram (683 pond) bij vrouwen. De mannelijke eland zal na het paarseizoen zijn gewei laten vallen en energie besparen voor de winter. Hun gewei groeit in het voorjaar weer aan. Geweien hebben 3 tot 5 maanden nodig om zich volledig te ontwikkelen, waardoor ze een van de snelstgroeiende dierlijke organen zijn. Ze hebben aanvankelijk een huidlaag die 'vilt' of 'fluweel' wordt genoemd en die wordt afgeworpen zodra het gewei volgroeid is.

Jonge mannelijke elanden mogen hun gewei niet afwerpen voor de winter, maar behouden ze tot de volgende lente. Het eerste gewei van een jonge eland groeit uit twee kleine bultjes op hun hoofd die er vanaf de geboorte zijn. Het belangrijkste doel van gewei is voor weergave tijdens het paarseizoen en dominantie binnen de kudde.

Eland Habitat

Elanden bewonen meestal boreaal en gemengd bladverliezend bossen in gematigde naar subarctische klimaten.

Elanden Dieet

Elanden zijn grote, evenhoevige plantenetende zoogdieren die zich voeden met berken- en espentakjes, paardenstaart, zegge, wortels, vijveronkruid en grassen. Elanden eten bladeren, twijgen, knoppen en de bast van sommige houtachtige planten, evenals korstmossen, waterplanten en enkele van de grotere kruidachtige landplanten. Je kunt elanden overdag en 's nachts zien eten, maar ze zijn meestal buiten bij zonsopgang en zonsondergang. Elanden kunnen zich zelfs onder water voeden.

Elandengedrag

Elanden zijn meestal dagdieren. Ze zijn over het algemeen solitair met de sterkste band tussen moeder en kalf. Soms zijn er twee individuen te zien die langs dezelfde stroom voeren. De mannetjes zijn polygaam en zullen meerdere vrouwtjes zoeken om mee te fokken. Groepen of kuddes worden over het algemeen gezien tijdens het broedseizoen en mogen slechts twee volwassenen bevatten. Elke groep zou, als het mogelijk was, een oppervlakte van 300 – 600 hectare beslaan.

Een eland kan 35 mijl per uur rennen en kan gemakkelijk 10 mijl zwemmen. Elanden zullen in ondiep water liggen om weg te komen van bijtende insecten of om af te koelen. Hun staarten zijn te kort om de vliegen weg te zwiepen. Elanden kunnen alle kanten op, maar ze gebruiken over het algemeen hun voorpoten om zichzelf te verdedigen. Elanden hebben een slecht gezichtsvermogen en vertrouwen op hun scherpe reukvermogen. Vaak, terwijl ze aan het eten zijn, zullen elanden plotseling stoppen en luisteren om te zien of ze bedreigingen kunnen horen.

Je kunt zien wanneer een eland kan aanvallen als de lange haren op zijn bult omhoog staan en zijn oren naar achteren liggen. Een eland kan ook zijn lippen likken.

Sommige populaties elanden (vooral in Europa) migreren.

Reproductie van elanden

Het broedseizoen van elanden vindt plaats in september en oktober. Gedurende deze tijd zullen zowel mannelijke als vrouwelijke elanden naar elkaar roepen. Mannetjes produceren zware grommende geluiden die tot op 500 meter afstand te horen zijn, terwijl vrouwtjes een jammerend geluid produceren. Mannetjes zullen vechten voor toegang tot vrouwtjes. De grotere eland wint over het algemeen en de kleinere eland trekt zich terug. Ze kunnen deelnemen aan gevechten die behoorlijk gewelddadig kunnen worden.

Vrouwelijke elanden hebben een draagtijd van 8 maanden. De meeste nesten bestaan uit een enkel kalf, maar tweelingen zijn niet ongewoon. De jongen kunnen een paar dagen niet lopen. Tegen de tijd dat ze 2 weken oud zijn, kunnen ze met hun moeder rondlopen en voedsel zoeken. In de herfst stoppen de kalveren met het zuigen van hun moedermelk. De kalveren blijven ongeveer een jaar bij de moeder, totdat ze klaar is om nieuwe kalveren te baren.

Een volwassen eland heeft echter weinig vijanden, een roedel wolven kan nog steeds een bedreiging vormen, vooral voor vrouwtjes met kalveren. Elanden zullen soms hun mannetje staan en zichzelf verdedigen door de wolven aan te vallen of uit te halen met hun krachtige hoeven. De levensduur van een eland is ongeveer 15 – 25 jaar.