Galapagos-zeeleeuwen

De Galapagos zeeleeuw (Zalophus wollebaeki) is een zoogdier uit de familie Otariidae. Het is endemisch voor Galapagos. Kolonies van de Galapagos-zeeleeuwen zijn te vinden op de meest zacht glooiende rotsachtige kusten en stranden op de eilanden. Er zijn ongeveer 50.000 zeeleeuwen op de eilanden.

Het dieet van de Galapagos zeeleeuwen bestaat voornamelijk uit vis. Hun speelse, leergierige karakter, snelheid, behendigheid op het land en schors maken ze al snel tot een favoriet op het eiland.

De mannetjes, bekend als 'Bulls', zijn het hoofd van de kolonies. Ze zijn groter dan de vrouwtjes en kunnen 2 meter lang worden en tot 800 pond (363 kilogram) wegen. Naarmate de mannetjes groter worden, beginnen ze te vechten voor dominantie over territoria, waaronder een 'harem' die tussen de 5 en 25 vrouwelijke zeeleeuwen (koeien) kan bevatten. Zeeleeuwen zijn erg territoriaal en zullen elke indringer die hun territorium binnenkomt, afweren.

Een zeeleeuwstier en zijn harem

Elke vrouw (koe) in een harem baart een jaar na de paring een enkele pup.

De zeeleeuwenpups hebben een zeer sterke band met hun moeder.

Een enkele pup wordt tot 3 jaar na de geboorte door zijn moeder verzorgd.

Tijdens de ontwikkeling van de band leren koe en pup elkaars blaffen te herkennen en te onderscheiden van de rest van de kolonie. Terwijl de koe haar pup borstvoeding geeft, neemt ze hem mee in het water. Als de pup 2 – 3 weken oud is, gaat de koe weer paren.

Binnen de Kolonie leven Sea Lion Pups samen in een ‘Rookery’ (zoals een kwekerij). Pups zijn samen te zien slapen, eten en spelen. Het is gebruikelijk om de ene koe voor een groep pups te zien zorgen terwijl de andere koeien het water in gaan om te eten.

Galapagos-zeeleeuwen zijn bijzonder kwetsbaar voor menselijke activiteit. Door hun leergierige en sociale karakter zijn ze eerder geneigd om door mensen bewoonde gebieden te naderen en in contact te komen met menselijk afval, visnetten en haken.

Overal op de eilanden zijn zeeleeuwen te zien. Snorkelen en kajakken met de speelse pups is vaak het hoogtepunt van een bezoek aan de Galapagos-eilanden.

Bekijk meer van onze Galapagos Marine Life-berichten!