Zeeluipaard

De zeeluipaard (Hydrurga leptonyx), ook wel de zeeluipaard genoemd, is de op één na grootste soort zeehond in Antarctica. Het is alleen kleiner dan de zuidelijke zeeolifant , en is het enige lid van het geslacht Hydrurga. Samen met de Ross-zeehond, de krabbeneter en de Weddell-zeehond vormt het de stam van de Lobodontini-zeehonden.

De zeeluipaard werd voor het eerst beschreven door de Franse zoöloog Henri Marie Ducrotay de Blainville in 1820. De naam van het geslacht van de zeehond, hydrurga, betekent 'waterwerker' en leptonyx in zijn wetenschappelijke naam is het Grieks voor 'dunklauw'.

Deze zeehond eet een breed scala aan prooien, waaronder koppotigen, andere zeehonden, haaien , krill , vogels en vissen. Zijn enige roofdier is de orka . De zeeluipaard is een eenzaam dier gedurende het grootste deel van zijn leven, en staat bekend als behoorlijk agressief. Ze zijn erg vocaal dieren , en kunnen onder water 'zingen', wat hen helpt een partner te vinden tijdens het broedseizoen.

Zeeluipaarden staan als minst zorgelijk op de rode lijst van de IUCN. Hun geschatte populatie varieert van 220.000 tot 440.000 individuen. Omdat hun enige roofdier de orka is, wordt gedacht dat hun grootste bedreiging de opwarming van de aarde is.

Kenmerken van zeeluipaarden

Zeeluipaarden zijn de tweede soort zeehonden in Antarctica. Vrouwtjes zijn groter dan mannetjes, groeien tot 3,8 meter lang en wegen ongeveer 500 kg. Mannetjes kunnen tot 3 meter lang worden en ongeveer 300 kg wegen.

De zeeluipaard staat bekend om zijn lange en slanke lichaam, dat zeer gespierd is, waardoor hij zich gemakkelijk door de zee kan voortbewegen. Ze hebben zeer grote voorvinnen die worden gebruikt om zichzelf door de waterkolom te sturen, waardoor ze hydrodynamisch zijn. Ze zijn ook bedekt met een dikke laag blubber die helpt om ze warm te houden in de koude temperaturen van de zee. Deze laag blubber helpt ook om hun lichaam te stroomlijnen, waardoor ze wendbaarder worden tijdens het jagen.

Ze hebben een donkergrijze rug, een zilvergrijze onderkant en donkere en lichte vlekken over het hele lichaam, wat hen de naam zeeluipaard geeft.

Deze zeehonden hebben een lange snuit met een grote kop, die goed is ontworpen voor het vangen en hanteren van prooien. Ze hebben zeer grote kaken met scherpe voortanden. Hun achterste tanden, kiezen, sluiten op een manier in elkaar waardoor ze krill uit het water kunnen zeven. Ze hebben ook korte en duidelijke bakkebaarden .

Zeeluipaarden hebben, net als 'echte' zeehonden, geen uitwendige oren of oorschelpen, maar hebben een inwendige gehoorgang die naar een uitwendige opening leidt. Er wordt gedacht dat hun gehoor vergelijkbaar is met dat van mensen in de lucht, maar ook onder water kan worden gebruikt om hun prooi te volgen.

Levensduur zeeluipaard

In het wild hebben zeeluipaarden een relatief lange levensduur gezien de omstandigheden waarin ze leven, en kunnen ze wel 26 jaar oud worden.

Zeeluipaarddieet

De zeeluipaard eet een verscheidenheid aan verschillende soorten voedsel. Terwijl jongere zeeluipaarden vooral krill eten, inktvis en vissen, waarbij krill vaak 45% van hun dieet uitmaakt, eten volwassen zeeluipaarden verschillende soorten pinguïnsoort en zeehondensoorten .

De meest voorkomende pinguïnsoort die door de zeeluipaard wordt gevangen, is de koning , Adélie , rockhopper , ezel , keizer en kinbandpinguïns.

Terwijl de gewone zeehond soorten zijn de Weddell, crabeater, Ross en jonge zuidelijke zeeolifanten. De zeeluipaard zal ook af en toe nemen pelsrob pups.

Zeeluipaarden eten krill door middel van zuiging en persen ze door hun gegroefde tanden. Bij het jagen op pinguïns hebben deze zeehonden echter niet de juiste tanden die nodig zijn om hun prooi in hanteerbare stukken te snijden. Om dit te omzeilen, slaan ze de prooi heen en weer totdat hij scheurt en in kleinere stukken scheurt. Deze twee verschillende manieren om prooien te eten laten zien hoe flexibel de zeeluipaard is aan hun omgeving, en laten zien hoe ze waarschijnlijk zo lang overleven in de barre wateren.

Bij het jagen op pinguïns zwemmen de zeehonden rond de wateren aan de randen van het ijs, bijna volledig ondergedompeld, wachtend tot de pinguïns het water in gaan. Hij grijpt de pinguïns bij zijn poten en schudt en slaat de pinguïn vervolgens krachtig tegen het wateroppervlak totdat de pinguïn dood is.

Zeeluipaarden zijn voornamelijk ondiepe duikers, maar ze duiken ook dieper dan 80 meter op zoek naar voedsel. Ze zijn in staat om deze duiken te voltooien door hun longen in te klappen en ze opnieuw op te blazen aan de oppervlakte.

Gedrag van zeeluipaarden

Zeeluipaarden zijn voornamelijk solitaire wezens, behalve tijdens het paren en het zogen. Buiten deze tijden, waar ze meer tijd op het ijs doorbrengen, brengen ze het grootste deel van hun tijd in het water door. Ze gebruiken hun grote voorvinnen om zichzelf door het water voort te stuwen met snelheden tot 40 km/u.

Terwijl de uiteinden van de mond van een zeeluipaard permanent naar boven gekruld zijn, waardoor de illusie van een glimlach ontstaat, staan zeeluipaarden eigenlijk bekend als behoorlijk agressief. Het is zelfs bekend dat ze mensen doden.

Jonge pinguïns kunnen vaak met hun eten spelen. Ze kunnen op zoek gaan naar pinguïns of jonge zeehonden, en als de pinguïn of zeehond naar de kust zwemt, zal de zeeluipaard ze afsnijden en ze terug het water in jagen. Ze kunnen dit keer op keer doen totdat de pinguïn met succes de kust bereikt of bezwijkt voor uitputting. Wetenschappers weten niet waarom de zeeluipaarden dit doen, vooral omdat ze het dier misschien niet eens opeten, maar men denkt dat dit zou kunnen zijn zodat de jonge zeehonden hun jachtvaardigheden kunnen aanscherpen.

vocalisaties

Vocalisatie wordt ook belangrijk geacht bij het fokken van zeeluipaarden, aangezien mannetjes rond deze tijd veel meer vocaal zijn. Rond de Australische zomer produceren mannetjes vele uren per dag luide geluiden (153 tot 177 dB re 1 μPa bij 1 m). Ze hangen ondersteboven en schommelen heen en weer onder water terwijl ze zingen. Hun zang kan worden onderverdeeld in twee categorieën: vocaliseren en zwijgen, waarbij vocaliseren is wanneer ze geluiden maken onder water, en stilte die wordt vermeld als de ademhalingsperiode aan het luchtoppervlak.

Wetenschappers hebben vijf kenmerkende geluiden geïdentificeerd die mannelijke zeeluipaarden maken, waaronder: de hoge dubbele triller, medium enkele triller, lage dalende triller, lage dubbele triller en een giller met een enkele lage triller. Deze worden verondersteld voor zowel territoriale als fokdoeleinden te zijn.

Vrouwtjes gebruiken vaak vocale oproepen om hun jongen een signaal te geven, vooral als ze net terug zijn van een foerageergebied.

Reproductie Luipaardzeehond

Er is weinig bekend over de voortplanting van zeeluipaarden, omdat ze in gebieden leven waar geen mensen wonen. Zeeluipaarden zijn polygyn, wat betekent dat mannetjes tijdens de paartijd met meerdere vrouwtjes paren. De paartijd vindt gewoonlijk plaats van december tot januari, kort nadat de pups van het vorige seizoen zijn gespeend wanneer de vrouwelijke zeehond in oestrus is.

De paring vindt plaats in het water. Nadat het fokken heeft plaatsgevonden, kan de implantatie van het bevruchte ei tot drie maanden worden uitgesteld, zodat de pup in het voorjaar of de vroege zomer wordt geboren, wanneer de kans groter is dat hij zal overleven. Dit proces staat bekend als vertraagde implantatie of embryonale diapauze en komt vaak voor bij zeehondensoorten. De draagtijd is meestal ongeveer 274 dagen.

Pups worden geboren op ijsschotsen en gehouden in kleine sneeuwholen die de vrouwelijke zeeluipaardrobben uitgraven tijdens hun zwangerschap. Hier verzorgt de moeder de pup en leert hem uiteindelijk hoe hij in het water moet jagen.

Zeeluipaardpups wegen bij de geboorte ongeveer 66 pond en worden meestal gespeend van hun moeder als ze ongeveer 6 maanden oud zijn. Het mannetje speelt geen rol bij het grootbrengen van de jongen.

Vrouwelijke zeeluipaarden bereiken geslachtsrijpheid eerder dan mannetjes, tussen de leeftijd van drie en zeven, terwijl mannetjes geslachtsrijp worden tussen zes en zeven. Vrouwtjes produceren meestal één pup per jaar.

Locatie en habitat van zeeluipaard

Zeeluipaarden komen voornamelijk voor in het circumpolaire gebied van het Antarctische ijspak, tussen 50˚S en 80˚S. Ze zijn pagofiel ('ijsminnend') en de meeste zeeluipaarden blijven het hele jaar in het pakijs. Ze kunnen ook worden gezien op de subantarctische eilanden als er voldoende ijssubstraat is.

Matrilineaire groepen bestaande uit moeders en pups trekken in de Australische winter vaak verder naar het noorden naar subantarctische eilanden en de kusten van de zuidelijke continenten om voor hun pups te zorgen.

Zeeluipaarden worden veel vaker in het water gezien dan op het land. Hun prooi bevindt zich vaak in het oppervlaktewater van de oceaan, dus dit is vooral waar ze verblijven.

De zeeluipaard

Beschermingsstatus luipaardzeehond

Zeeluipaarden staan als minst zorgelijk op de rode lijst van de IUCN. Er wordt gedacht dat hun populatie tussen de 220.000 en 440.000 individuen bestaat en omdat ze een toproofdier zijn, worden ze ook niet echt bedreigd in hun omgeving. De grootste bedreiging voor deze dieren is de klimaatverandering en de opwarming van de aarde, en veranderingen in hun leefgebied als gevolg daarvan.

Roofdieren van zeeluipaarden

Zeeluipaarden zijn toproofdieren , wat betekent dat ze aan de top van de voedselketen staan. Het enige roofdier dat ze hebben is de orka, hoewel zeer weinig zeeluipaarden daadwerkelijk door deze walvissen worden opgegeten.

Het belang van zeeluipaarden

Als toproofdier is de zeeluipaard erg belangrijk voor zijn ecosysteem. Het helpt om populaties van andere dieren onder controle te houden door ze te voeden.

Stam van Lobodontini-zeehonden

Naast de zeeluipaard zijn de andere leden van de echte zeehondenstam Lobodontini, gezamenlijk bekend als de antarctische zeehonden of lobodontin zeehonden, de Ross-zeehond, de krabbeneter en de Weddell-zeehond.

Het Ross-zegel

De Ross-zeehond (Ommatophoca rossii) is de enige soort van het geslacht Ommatophoca en is de kleinste, minst voorkomende en minst bekende van de Antarctische wateren vinpotigen . Het wordt gekenmerkt door zijn onevenredig grote ogen die tot 7 cm in diameter kunnen meten, waar het zijn naam aan ontleent.

Ross-zeehonden zijn brachycefalisch, omdat ze een korte brede snuit hebben en de kortste vacht hebben van alle andere zeehonden. Ze bereiken een lengte van ongeveer 1,68-2,09 m (5,5-6,9 ft) en een gewicht van 129-216 kg (284-476 lb). Ze zijn donkerbruin gekleurd in het dorsale gebied en zilverwit eronder.

Ze eten voornamelijk inktvis en vis en worden belaagd door orka's en zeeluipaarden.

De Ross-zeehond is relatief onbekend en wordt beschouwd als de minst voorkomende pakijsrob. De bevolking wordt geschat op ongeveer 130.000 individuen. Het verlaat bijna nooit de Antarctische Oceaan, met de zeer zeldzame uitzondering van zwerfdieren die rond subantarctische eilanden worden gevonden.

De Crabeater-zeehond

De krabbeneter (Lobodon carcinophaga), ook bekend als de krill-eterzeehond, is de meest voorkomende zeehondensoort ter wereld. Ze worden geschat op maar liefst 75 miljoen individuen op Antarctica.

De wetenschappelijke naam vertaald als 'lobd-getande (lobodon) krabeter (carcinophaga)', verwijst specifiek naar de fijn gelobde tanden die zijn aangepast aan het filteren van hun kleine schaaldierenprooi, waarvan wordt gedacht dat dit de reden is voor hun succes en overvloed in hun omgeving. Ondanks hun naam eten krabbenzeehonden niet krabben . Ze worden belaagd door zeeluipaarden.

Crabeater zeehonden meten een gemiddelde lengte van 2,3 m (7,5 ft) en wegen gemiddeld ongeveer 200 kg (440 lb). Deze zeehonden zijn meestal bedekt met bruine of zilveren vacht, met een donkerdere kleur rond hun vinnen. De kleur vervaagt het hele jaar door en recentelijk vervelde zeehonden lijken donkerder dan de zilverwitte krabbeneters die op het punt staan te vervellen. Hun lichamen zijn over het algemeen slanker dan andere zeehonden en hun snuit is spits.

Crabeaters zijn de gezelligste van de Antarctische zeehonden en zijn gezien in zwemmende groepen van enkele honderden individuen.

Het Weddell-zegel

De Weddell-zeehond (Leptonychotes weddellii) meet ongeveer 2,5 tot 3,5 m (8 ft 2 in tot 11 ft 6 in) lang en weegt 400 tot 600 kg (880 tot 1320 lb) en heeft een omvangrijk lichaam en korte voorvinnen ten opzichte van hun lichaam lengte. Deze zeehond varieert van blauwzwart tot donkergrijs op de rug en op lichtgrijs/zilver op de buik, en er groeit een dunne pelsjas rond zijn hele lichaam, met uitzondering van kleine gebieden rond de vinnen.

Weddellzeehonden worden genoemd toen ze werden ontdekt in de jaren 1820 tijdens expedities onder leiding van de Britse zeehondenkapitein James Weddell naar het gebied van de Zuidelijke Oceaan dat nu bekend staat als de Weddellzee.

Ze eten een scala aan vissen, bodemvoedende garnalen, koppotigen en schaaldieren, en jagen in verschillende delen van de waterkolom, afhankelijk van de beschikbaarheid van prooien. Het is ook bekend dat ze op zeehonden jagen. Op zee of op pakijs zijn ze een prooi voor orka's en zeeluipaarden, die vooral op jonge dieren en jongen jagen.