Galapagos zwaaide met albatros

De Gezwaaide albatros is ook bekend als Galapagos Albatros . Het is de grootste van de Galapagos-vogels met een enorme spanwijdte van 7 - 8 voet en een gewicht van 7 - 11 pond. Ze kunnen 86 centimeter (34 inch) lang worden.

Gegolfde albatrossen onderscheiden zich door hun geelachtige crème nek en kop, die contrasteren met hun meestal bruinachtige lichamen. Nog opvallender is hun zeer lange, felgele snavel, die onevenredig groot lijkt in vergelijking met de relatief kleine kop en lange, slanke nek.

Op de grond lopen ze waggelend en lijken erg onhandig, maar in de lucht zijn ze een van de meest gracieuze vogels die je ooit zou kunnen zien. Wuivende albatros zijn extreem loyale vogels aan elkaar, waarbij wanneer een mannetje een vrouwelijke paringspartner vindt, ze bij elkaar blijven en hun kuikens grootbrengen totdat een van hen sterft.

De primaire voedselbronnen van de Waved Albatross zijn vis, inktvis en schaaldieren. Maar er is ook waargenomen dat ze op zoek zijn naar andere voedselbronnen, waaronder het uitgebraakte voedsel van andere vogels.

Gegolfde albatrossen kunnen leven tot ze 45 jaar oud zijn. De langstlevende albatros heeft tot 51 jaar geleefd. De albatros is waarschijnlijk een van de oudste levende vogels.

Gegolfde albatrossen zijn te vinden op slechts één van de Galapagos-eilanden - Espanola - waar ze samenkomen in twee grote kolonies. Net als andere vogels die voornamelijk glijden, vertrouwt de Waved Albatross op sterke tegenwind om te kunnen opstijgen.

De golvende albatros brengen, net als andere albatrossen, een deel van hun jaar op zee door. De Waved Albatross, reist niet erg ver en als hij reist, is hij niet lang weg.

Van januari tot maart zijn ze te vinden in de Stille Oceaan ten oosten van de Galapagos en langs de kusten van Ecuador en Noord-Peru. Veel golvende albatros komen vaak samen in de Golf van Guayaquil. Ze beginnen half eind maart terug te keren, de mannetjes arriveren als eerste. Terwijl de zwaaialbatros voor het leven paart, keert het mannetje terug naar het broedgebied van de voorgaande jaren en wacht op zijn partner.

Gezwaaide albatros paringsritueel

Gegolfde albatrossen houden zich, net als andere albatrossen, bezig met een zeer langdurig, luidruchtig en complex verkeringsritueel. Ze dansen en schermen met elkaar met hun snavels, waarbij de partners buigen, tegenover elkaar staan en snel met hun snavels heen en weer klappen.

Bij een volgende stap staat elk tegenover elkaar in een rechtopstaande houding, soms in evenwicht met wijd open snavel. Hun snavels worden dan met een luide klap gesloten. Soms kletteren de vogels snel met hun snavels. De dans omvat ook buigen en paraderen om elkaar heen met het hoofd heen en weer zwaaiend in een overdreven zwaai, vergezeld van een nasaal 'anh-a-annhh' -geluid. De dans is langer en meer betrokken wanneer een nieuw paar Albatrossen elkaar ontmoeten, of in paren die in het voorgaande seizoen niet hebben voortgeplant.

Als het vrouwtje tussen half april en juli haar ei legt, bebroeden beide ouders het ei ongeveer twee maanden. In de vroege stadia van de incubatie neemt elke ouder lange beurten met het ei, dat 3 weken per keer kan duren. Naarmate de broedtijd dichterbij komt, worden deze beurten met het ei korter.

De vrouwelijke albatros legt haar eieren op de grond in plaats van er een nest voor te maken. Tijdens de broedperiode rollen de ouders het ei vaak rond, waarbij ze afstanden tot wel 40 meter afleggen. De reden waarom de Albatrossen dit doen is onzeker, maar deze activiteit lijkt bij te dragen aan een succesvoller uitkomen van het kuiken.

Als de eieren zijn uitgekomen is het kuiken donkerbruin en bedekt met gekrulde donkerbruine donsveren. Tijdens de eerste paar weken nadat het kuiken is uitgekomen, bewaakt de ene ouder het kuiken terwijl de andere het voedsel verzamelt. Naarmate de kuikens wat ouder worden, worden ze onbewaakt achtergelaten in kinderdagverblijven, terwijl beide ouders langer op zee op zoek zijn naar voedsel.

Welk voedsel ook wordt gevangen, het wordt in de maag van de ouders bewaard, waar het wordt omgezet in een olieachtige vloeistof. De ouder kan deze vloeistof gedurende een aanzienlijke tijd in zijn maag houden zonder het te verteren, waardoor zijn jachtexpedities efficiënter worden omdat het niet vaak hoeft terug te keren.

Wanneer de ouders terugkeren naar de kolonie, vinden ze hun kuikens en pompen de vloeistof vervolgens in de maag van de kuikens. Er kan maar liefst 2 kilogram vocht in de maag van het kuiken per voedertijd worden geperst. Door dit volume zwelt het kuiken op en ziet het eruit als een opgeblazen bruine zak. Het kan nauwelijks bewegen totdat de olie is verteerd. Dit houdt ze vol en gevoed terwijl de ouders voor langere tijd naar zee terugkeren om meer voedsel te zoeken.

Als de kuikens zijn uitgevlogen, verlaten ze hun kraamkamers en vliegen met hun ouders naar de westelijke Stille Oceaan. De ouders komen elk jaar terug naar Espanola om te paren, maar de jongen blijven vijf tot zes jaar weg totdat ze klaar zijn om voor de eerste keer te gaan broeden.

De populatie van Waved Albatrosses op de Galápagos wordt beschermd door personeel van het nationale park. Maar beperkt bereik, bijvangst door beugvisserij, verstoring door toerisme, ziekte en de gevolgen van illegale visserij in de nabijgelegen wateren brengen ze in groot gevaar.

Vooral de beugvisserij lijkt een ernstige impact te hebben op de soort, die in 2000 door de IUCN op de lijst van kwetsbaar van bijna bedreigd werd. Ondanks dat er in 2001 nog steeds 34.700 volwassen vogels voorkomen, is hun aantal blijkbaar begonnen af te nemen tegen een onbekende datum recenter, waarschijnlijk als gevolg van beugvisserij, wat ook de genderverhouding verstoort (mannetjes worden vaker gedood).

Aangezien de huidige situatie de populatie zeer kwetsbaar maakt voor een catastrofale ineenstorting tot uitsterven, wordt de Waved Albatross op de lijst geplaatst van Critically Endangered op de IUCN Rode Lijst van 2007.