Hoefijzerkrabben

Deze hoefijzervormige geleedpotigen worden soms levende fossielen genoemd en zijn bruin van kleur en volkomen ongevaarlijk.

Hoefijzerkrabben (Limulus polyphemus) migreren naar ondiep water om te paren en hun groengekleurde eieren te leggen. Degenkrabben zijn bodemdieren en voeden zich met wormen en weekdieren. Hoefijzerkrabben zwemmen met hun lichaam ondersteboven.

De hoefijzerkrab is nauwer verwant aan spinnen en schorpioenen dan krabben. Degenkrabben komen het meest voor in de Golf van Mexico en langs de noordelijke Atlantische kust van Noord-Amerika. Een belangrijk gebied van jaarlijkse migratie is de Delaware Bay.

Kenmerken van de hoefijzerkrab

Degenkrabben kunnen tot 51 centimeter groeien op een dieet van weekdieren, ringwormen en andere bodemdieren. De mond van een hoefijzerkrabben bevindt zich in het midden van de onderkant van de cephalothorax (de cephalothorax is een anatomische term die wordt gebruikt in spinachtigen en malacostracan schaaldieren voor het eerste (voorste) grote lichaamsdeel.). Aan weerszijden van de mond bevindt zich een tang (chelicerae) voor het grijpen van voedsel.

Degenkrabben hebben vijf paar boekkieuwen die zich net achter hun aanhangsels bevinden, waardoor ze onder water kunnen ademen en ze ook korte tijd op het land kunnen ademen, op voorwaarde dat de longen vochtig blijven.

De buitenste schil van hoefijzerkrabben bestaat uit drie delen. Het schild is het gladde voorste deel van de krab dat de ogen, de lopende poten, de chelicera (tang), de mond, de hersenen en het hart bevat. De buik is het middelste gedeelte waar de kieuwen zijn bevestigd, evenals het genitale operculum. Het laatste deel is de 'telson' (caudale wervelkolom) die wordt gebruikt om zichzelf om te draaien als hij ondersteboven wordt geplakt.

Hoefijzerkrab Levensduur en reproductie

Degenkrabben kunnen 20 tot 25 jaar oud worden. Degenkrabben trekken in het late voorjaar naar de kust, waarbij de mannetjes als eerste aankomen. De vrouwtjes komen dan aan en maken nesten op een diepte van 15 – 20 centimeter in het zand. Vrouwtjes leggen eieren in de nesten die vervolgens worden bevrucht door het mannetje. De hoeveelheid eieren is afhankelijk van de lichaamsgrootte van de vrouw en varieert van 15.000 tot 64.000 eieren per vrouwtje.

Nadat de eieren zijn gesplitst, vormen de larven en zwemmen ze ongeveer 5 tot 7 dagen. Na het zwemmen vestigen ze zich en beginnen de eerste vervelling. Dit gebeurt ongeveer 20 dagen na de vorming van het eikapsel. Naarmate jonge degenkrabben groeien, verhuizen ze naar diepere wateren, waar de rui voortduurt. Degenkrabben bereiken geslachtsrijpheid in ongeveer 11 jaar en kunnen daarna nog 10 - 14 jaar leven.