Lemon Shark – Meesters van mangroven en ondiepe wateren

De Citroenhaai, wetenschappelijk bekend als Negaprion brevirostris , is niet zomaar een haai; het is een uniek en boeiend wezen uit de blauwe kustzeeën. Met zijn opvallende geelbruine tint valt hij op in de maritieme wereld. Samen met de sikkelvin-citroenhaai uit de biogeografische regio Indo-Pacific zijn dit de enige nog bestaande soorten binnen de Negaprion geslacht.

De Citroenhaai is een soort Requiemhaai, groot en omvangrijk, en kan worden gevonden rond de westkust van Afrika en Amerika, vooral rond tropische en gematigde kustwateren. Het zijn grote haaien, maar zolang we ze de ruimte geven en met respect behandelen, zijn ze over het algemeen niet gevaarlijk. Er zijn zelfs maar een paar gevallen geweest waarin ze ooit aan mensen hebben geknabbeld. Dus als je er ooit een tegenkomt tijdens het duiken of snorkelen, onthoud dan dat ze eerder nieuwsgierig dan schadelijk zijn!

Uiterlijk en kenmerken van citroenhaaien

Citroenhaaien zijn een lust voor het oog. Voor een soort requiemhaai bevinden ze zich aan de grotere kant van de schaal. Groter dan de Galapagos-haai , maar niet zo agressief of bedreigend. Volwassenen kunnen zich tussen de 240 en 310 cm lang uitstrekken en kunnen de weegschaal op een flinke 200 pond laten kantelen. Van zeldzame voorbeelden is bekend dat ze bijna het dubbele bereiken!

Hun geelbruine of olijfgrijze huid is niet alleen voor de show. Het fungeert als een slimme camouflage waardoor ze naadloos opgaan in de zandige oceaanbodem. Deze haai heeft twee rugvinnen die ongeveer even groot zijn, waardoor ze een evenwichtige uitstraling hebben. Hun snuit, rond en een beetje kort, geeft ze een opvallend uiterlijk met stompe neus. Deze unieke combinatie van kenmerken maakt de Lemon Shark gemakkelijk herkenbaar onder zijn soortgenoten.

Er wordt geschat dat de kruissnelheid van een citroenhaai ongeveer 2 mijl – 3,2 kilometer per uur bedraagt. Ze hebben elektroreceptoren op hun hoofd en in hun rugvinnen, die hen kunnen helpen de beweging van prooivissen te detecteren.

Verspreiding – Locatie en habitat

Warme kustwateren zijn de speeltuin van de Lemon Shark. Ze zijn te vinden tot in het noorden van New Jersey in de VS, tot aan de zonnige kustkust van Zuid-Brazilië. Ze zijn ook frequente bezoekers van de Golf van Mexico , het Caribisch gebied, en de andere kant van de Atlantische Oceaan rond de westkust van Afrika. Hoewel ze het meest voorkomen in de Atlantische Oceaan, zijn ze ook te vinden in het oostelijke deel van de Stille Oceaan, vooral rond de tropische en subtropische gebieden; de kusten van Mexico en Ecuador zijn hotspots.

Ze geven de voorkeur aan subtropische ondiepe wateren rond koraalriffen, mangroven en baaien. Interessant genoeg verzamelen ze zich 's nachts vaak in groepen in de buurt van dokken, om zich vervolgens overdag terug te trekken in de diepere wateren. Dit soort ondiepe, warme wateren bieden uitstekende voedingsbodems voor de citroenhaai. Ze kunnen zich camoufleren in de zand- en rotsachtige ondiepe wateren, waardoor ze de overhand krijgen op elke naderende, nietsvermoedende prooi.

De wateren bieden echter meer dan alleen gunstige voedingsbodems. Het ondiepe, warme water helpt ook om de stofwisseling van de citroenhaai op peil te houden; ze hebben minder energie nodig om in warm water te zwemmen dan in koud, diep water.

Hoewel ze het grootste deel van hun leven in ondiepe kustwateren doorbrengen, zijn ze aangetroffen op diepten tot wel 92 meter, en tijdens migratieperioden is de kans groter dat ze in open water worden aangetroffen. Van sommigen is zelfs bekend dat ze zich in zoetwaterrivieren wagen, maar nooit te ver van de zoute kust.

De levensstijl en het gedrag van citroenhaaien

Hoewel bekend is dat de meeste haaien kraamkamers voor hun jongen gebruiken, gebruiken citroenhaaien deze veel langer dan de meeste andere soorten haaien. Deze gebieden helpen de jongen om predatie te vermijden, vooral van andere volwassen citroenhaaien, die geen enkel probleem lijken te hebben met kannibalisme.

Over het algemeen zijn deze haaien behoorlijk sociaal en vormen ze vaak groepen, waarmee ze hun voorkeur voor gezelschap boven eenzaamheid laten zien. Hun vermogen om te leren van sociale interacties en samenwerking met anderen is een drijfveer voor hun voorkeur om in groepen te leven.

Ze hebben specifieke territoria of gebieden die ze graag hun thuis noemen, en keren regelmatig en generaties lang terug naar deze vertrouwde plekken.

Overdag is het niet ongewoon om ze in ondiep water op de zeebodem te zien liggen. Hier wachten ze geduldig tot kleine vissen dichterbij komen en ze schoonmaken. Maar deze ‘rust’-toestand is bedrieglijk uitputtend en vereist feitelijk meer energie dan het gebruikelijke zwemmen!

De citroenhaai eet vooral 's nachts, en er zijn aanwijzingen voor roedeljacht bij de soort waargenomen. Ze hebben de neiging hun prooi te vangen door op volle snelheid te naderen en vervolgens te breken zodra ze de vis in hun mond hebben. Ze lunchen om grip te krijgen en schudden heen en weer om het vlees uit elkaar te scheuren tijdens het voeren. Zodra het bloed het water raakt, zullen anderen arriveren om deel te nemen aan het voer.

Dieet en voeding van citroenhaaien

Als het om eten gaat, hebben Citroenhaaien een gevarieerd dieet, maar ze hebben wel hun favorieten. In de beste omgevingsomstandigheden zullen ze hun prooi kiezen op basis van soort en grootte, meestal de laatste. Omdat ze de neiging hebben zich vrij stevig aan hun territorium vast te houden, verandert het dieet wel en is het afhankelijk van lokaal beschikbare soorten

Hun menu varieert van beenvissen (inclusief paling , bas zijn , platvis, en pijlstaartroggen , waarbij vis het overgrote deel van hun dieet uitmaakt. Op de Bahama's, waar papegaaivissen en mojarra's veel voorkomen, vormen deze een groot deel van het dieet van citroenhaaien in deze regio.

In minder gunstige voedselgebieden is het bekend dat ze zich ook voeden met schaaldieren. Af en toe kunnen ze zich overgeven aan een zeevogel of zelfs een kleinere haai. Het is ook bekend dat volwassenen zich voeden met jonge citroenhaaien wanneer de gelegenheid zich voordoet en wanneer ander voedsel schaars is. Hun jachtstrategie is simpel: eet totdat je tevreden bent. De snelheid waarmee ze hun voedsel verteren varieert, grotendeels afhankelijk van de hoeveelheid die ze hebben geconsumeerd en de temperatuur van hun leefgebied.

Roofdieren en bedreigingen voor citroenhaaien

Terwijl de kleintjes op hun hoede moeten zijn voor grotere haaien, hebben volwassen citroenhaaien weinig natuurlijke tegenstanders. De echte dreiging komt echter van mensen. Ze worden vaak om verschillende redenen gevangen, of het nu om hun vlees, hun vinnen of hun harde huid gaat. Zowel de commerciële als de recreatieve visserij op citroenhaaien is in hun hele verspreidingsgebied gebruikelijk, ondanks hun afnemende aantal.

Voortplanting van citroenhaaien

In tegenstelling tot veel zeedieren, maar gebruikelijk bij sommige soorten haaien (met name requiemhaaien), zijn citroenhaaien dat wel levendbarend . Dit betekent dat ze levende jongen baren, waarbij ze het eierstadium omzeilen. Na een draagtijd van 10-12 maanden zoekt de moederhaai ondiepe, veilige wateren op om te bevallen.

Een enkel nest heeft meestal tussen de 4 en 16 pups. Het hoogste aantal pups ooit geregistreerd in één nest is 18. Deze jongen verblijven een aantal jaren in deze beschermende crèches, waar ze aan kracht en omvang winnen voordat ze erop uit trekken om hun eigen partner te vinden. Ze bereiken pas een leeftijd van reproductieve volwassenheid als ze ongeveer 12 tot 16 jaar oud zijn. Mannetjes worden doorgaans sneller volwassen en vrouwtjes krijgen gewoonlijk eens in de twee tot drie jaar jongen.

Levensduur van citroenhaaien

Het leven in de oceaan is een uitdaging, maar citroenhaaien zijn geëvolueerd om te gedijen. Ze kunnen maar liefst 27 jaar oud worden. Ze groeien het grootste deel van hun groei rond de leeftijd van 6 jaar, maar bereiken pas geslachtsrijpheid als ze ongeveer het dubbele daarvan hebben bereikt. Gedurende hun leven doorlopen ze verschillende fasen, elk met zijn eigen uitdagingen en ervaringen.

Bevolking en natuurbehoud

De status van de Citroenhaai is reden tot zorg. In 2020 werd de classificatie in de IUCN Rode Lijst opgewaardeerd van ‘ Bijna bedreigd ' naar ' Kwetsbaar ‘Terwijl de bevolking blijft afnemen. Waarnemingen van de afnemende bevolking zijn waargenomen in regio's als Florida. Het is nu van cruciaal belang om hun aantallen in de gaten te houden en hun voortbestaan te garanderen.

5 leuke weetjes over citroenhaaien voor kinderen

De recordhouder voor de grootste Citroenhaai was maar liefst 3,5 meter lang!
Hun unieke geelachtige huid is een meester in vermomming en helpt hen zich te verstoppen in zandig water.
Ze kunnen zich wagen tot een diepte van maximaal 300 meter. (91-92 meter).
Ze keren vaak en generaties lang terug naar dezelfde kwekerijen.
Ondanks hun omvang worden ze niet als een significante bedreiging voor de mens beschouwd. En ondanks de naam zijn ze niet gerelateerd aan de citroen!