Neushoorn kever

De Neushoorn kever (of neushoornkever) behoort tot de onderfamilie (Dynastinae) en maakt deel uit van de familie van de mestkevers (Scarabaeidae).

Neushoornkevers behoren tot de grootste kevers ter wereld. De neushoornkever heeft de toepasselijke naam omdat hij hoorns op zijn kop heeft, net zoals de neushoorn.

Neushoornkevers bereiken een lengte van 60 millimeter. Ze hebben twee hoorns, één op de bovenkant van het hoofd en de andere die naar voren steekt vanuit het midden van de thorax. Elke hoorn is aan het einde licht gevorkt. De twee hoorns ontmoeten elkaar bijna en door zijn kop te bewegen kan de kever er zwakjes mee knijpen.

De mannelijke neushoornkevers gebruiken hun hoorns in paringsgevechten tegen andere mannetjes. Wetenschappers geloven dat de kever zo sterk is geworden dat hij door zwaar afval op de junglebodem kan foerageren en zich een weg naar veiligheid kan graven. Met behulp van zijn hoorns kan hij zich een weg banen uit een kleverige situatie door zichzelf ondergronds te begraven en aan gevaar te ontsnappen.

De beste bescherming die ze hebben tegen roofdieren is hun meestal grote omvang in combinatie met nachtdieren (activiteit 's nachts). Overdag verstoppen ze zich onder boomstammen of in de vegetatie en zijn onzichtbaar voor de weinige roofdieren die groot genoeg zijn om ze te willen eten. Het angstaanjagende uiterlijk van deze kevers wordt versterkt door de luide sissende piepjes die ze geven als ze gestoord worden. Het sissende gepiep is slechts een bluf en wordt geproduceerd door de buik tegen de uiteinden van de vleugeldeksels te wrijven. Als een piepende kever nauwkeurig wordt onderzocht, kan de buik worden gezien die meebeweegt met het piepen.

Hun larvale stadium is lang, bij sommige soorten meerdere jaren. Zoals bij alle kevers, komen de larven van de neushoornkever (larven) uit eieren en ontwikkelen zich tot poppen, die zich uiteindelijk tot volwassen kevers ontwikkelen. Elk vrouwtje legt ongeveer 50 witte eieren. Volwassenen voeden zich met nectar, plantensap en fruit. Ondanks hun grootte eten ze niet veel. De larven daarentegen eten veel rottend hout of de compost waarin ze leven. Neushoornkevers hebben drie stadia, dat wil zeggen, ze gaan door drie vervellingen voordat ze in het poppenstadium veranderen. Het is niet mogelijk om te zeggen wat de gemiddelde levensduur is omdat de naam neushoornkever verwijst naar ongeveer 300 verschillende soorten mestkevers, sommige leven in tropische landen en sommige leven in Noord-Amerika en dus varieert de lengte van hun leven erg.

Ondanks hun woeste uiterlijk zijn ze allemaal volkomen ongevaarlijk. Ze kunnen je niet bijten of steken of je pijn doen met hun hoorns. De hoorn van het mannetje wordt niet gebruikt voor bescherming, maar eerder voor het incidentele gevecht met een ander mannetje over een voederplaats. Het zegevierende mannetje met de voederplaats kan dan vaak een partner aantrekken. Vrouwelijke neushoornkevers hebben geen hoorns. De vrouwtjes zijn vrij eenvoudig en worden minder vaak gezien.

Neushoornkevers zijn in verhouding de sterkste dieren op aarde. Ze kunnen tot 850 keer hun eigen gewicht tillen. Om dit in perspectief te plaatsen: als een mens van gemiddelde lengte en gewicht de kracht had van de neushoornkever, zou hij een object van 65 ton kunnen optillen. Je zou ook denken dat zoiets massiefs als een olifant meer gewicht kan dragen dan een klein insect. Echter, een enorme Afrikaanse olifant kan slechts 25% van zijn eigen gewicht op zijn rug dragen en aangezien de neushoornkever 850 keer zijn eigen gewicht kan dragen, is er geen wedstrijd. Dat zou zijn als een olifant die 850 olifanten op zijn rug draagt.

Neushoornkevers kunnen sterk vliegen en worden 's nachts aangetrokken door licht. Ze worden over het algemeen opgemerkt wanneer ze naar huislampen komen of wanneer ze onder straatlantaarns en op het betonnen asfalt van benzinestations worden gezien. In Brisbane zie je ze alleen in de zomermaanden, maar in het tropische noorden zijn ze op elk moment van het jaar te vinden.

Neushoornkevers zijn populaire huisdieren voor kinderen in Azië. Ze zijn schoon, gemakkelijk te onderhouden en veilig te hanteren. In Aziatische landen worden mannelijke kevers ook gebruikt voor gokgevechten, omdat ze van nature strijden om vrouwelijke kevers, waarbij de winnaar de ander van een boomstam slaat.