ratelslangen

ratelslangen komen in verschillende variëteiten en er zijn talloze ondersoorten en kleurvariaties. Een kenmerk dat ze echter wel gemeen hebben, zijn beweegbare rammelaars op hun staart. Ratelslangen zijn een groep giftige slangen , geslachten 'Crotalus' en 'Sistrurus'. Ratelslangen behoren tot de klasse van giftige slangen die algemeen bekend staat als 'pitadders'.

Er zijn bijna vijftig soorten ratelslangen, met tal van ondersoorten. Ratelslangen zijn genoemd naar de rammelaar aan het uiteinde van hun staart die wordt gebruikt als waarschuwingsapparaat wanneer ze worden bedreigd.

Kenmerken van de ratelslang

De grootste ratelslang is de oostelijke diamantrug (Crotalus adamanteus) die tot 2,4 meter hoog wordt en 1,8 tot 4,5 kilogram weegt. De kleinste is de Ridge-nosed Ratelslang (Crotalus willardi) met een lengte van 12 inch (30,5 centimeter) en een gewicht van 85 tot 113 gram. De meeste soorten ratelslangen zijn 24 tot 48 inch (61 tot 122 centimeter) lang.

Ratelslangen hebben een rammelaar of een gedeeltelijke rammelaar gemaakt van in elkaar grijpende ringen van keratine (hetzelfde materiaal waarvan onze vingernagels zijn gemaakt). Wanneer ze worden getrild, creëren de rammelaars een ratelend geluid dat grote hoefdieren of roofdieren waarschuwt. Een ander uniek kenmerk is de 'put' aan elke kant van de kop, een warmtegevoelig orgaan voor het lokaliseren van prooien.

Elke keer dat een ratelslang zijn huid afwerpt, wordt een nieuw rammelaarsegment toegevoegd. Aangezien ratelslangen hun huid meerdere keren per jaar kunnen verliezen, afhankelijk van de voedselvoorziening en groeisnelheid, en aangezien de ratelslang kan en zal breken, is er weinig waarheid in de bewering dat men de leeftijd van een ratelslang kan afleiden uit het aantal kralen in zijn rammelaar. Pasgeboren ratelslangen hebben geen functionele rammelaars. Pas nadat ze voor de eerste keer hun huid hebben afgeworpen, krijgen ze een extra kraal. De nieuwe kraal klopt tegen de eerste kraal, bekend als de 'knop', om het ratelende geluid te creëren. Volwassen slangen kunnen soms hun rammelaars verliezen, maar bij elke vervelling verschijnen er meer. Als de rammelaar bij nat weer voldoende water opneemt, maakt hij geen geluid.

Ratelslang Habitat

Verschillende soorten variëren in kleur en gedrag met hun leefgebied. Drie voorbeelden van verschillende soorten ratelslangen zijn:

Rode diamant ratelslang (Crotalus exsul ruber) - De grootste slangensoort van San Diego is te vinden in de provincies San Bernardino en Riverside tot in Baja California, Mexico. Ratelslangen met rode diamant komen veel voor in gebieden met weinig ontwikkeling, vooral in de buurt van rotsachtige uitstulpingen. Voedsel bestaat uit alles, van kleine hagedissen tot konijnen en eekhoorns.

Zuidelijke Pacifische ratelslang (Crotalus helleri) - Ook wel een westerse ratelslang genoemd, dit is de meest voorkomende soort en kan worden gevonden in de buurt van woonwijken, parken en zelfs het strand. Het bereik van de zuidelijke Pacifische ratelslangen loopt van de kust van Zuid-Californië tot het noordwesten van Baja California, Mexico, en ze worden vaak aangetroffen op prairies of salie-struiken / graslandgebieden, vooral in de buurt van rotsachtige uitstulpingen. Net als de rode diamantrug voedt de ratelslang in de zuidelijke Stille Oceaan zich voornamelijk met reptielen en zoogdieren, evenals met vogels.

Zuidwestelijke gespikkelde ratelslang (Crotalus mitchelli pyrrhus) - Deze soort wordt het minst gezien in Zuid-Californië omdat hij de neiging heeft schuw te zijn en bevolkte gebieden vermijdt. Van de uitlopers van het Cuyamaca-gebergte tot de toppen en naar beneden in de woestijnen in het oosten, hun favoriete habitat is in granieten rotsachtige uitstulpingen. Ze kunnen variëren in het zuiden van Nevada, het westen van Arizona en in het noorden van Baja California.

Ratelslanggedrag en dieet

Ratelslangen hebben de neiging om te jagen in de schemering. Ze beginnen te bewegen en zoeken een goede plek om een muis, rat, grondeekhoorn of konijn in een hinderlaag te lokken. De gevorkte tong van Ratelslangen beweegt in en uit, pikt geurdeeltjes van de grond op en leidt ze over een speciaal reukorgaan in het gehemelte, het 'Jacobson's orgel'.

De ratelslang ligt op de loer tot zijn prooi langskomt. Zelfs in totale duisternis zal zijn prooi zichtbaar zijn voor de slang. Dit komt omdat de warmtegevoelige kuilen aan elke kant van de kop van de slang de warmte van de prooi detecteren en zenuwen deze informatie doorgeven aan hetzelfde gebied in de hersenen dat optische zenuwimpulsen ontvangt. Het is juist om te zeggen dat de ratelslang een warmtebeeld van zijn prooi kan zien en in het donker kan toeslaan als de prooi zelfs iets warmer is dan zijn achtergrond. De slagtanden van ratelslangen injecteren gif in zijn prooi. De soort en het leefgebied van de ratelslang bepalen hoe krachtig het gif is. Na de aanval zwaait de slang zijn gevorkte tong in en uit, waarbij hij geurdeeltjes van de grond oppikt om hem te helpen het spoor van de stervende prooi in het donker te lokaliseren.

Ratelslangen voeden zich met knaagdieren en andere kleine dieren en onderwerpen ze met een giftige beet in plaats van te vernauwen. Het gif verdooft of doodt de typische ratelslangprooi onmiddellijk. Een ratelslang zal een prooi volgen die niet snel bezwijkt voor het gif en probeert te ontsnappen. Van ratelslangen is vooral bekend dat ze op afstanden tot tweederde van hun lichaamslengte toeslaan.

Ratelslangen zijn een prooi voor koningsslangen, roadrunners, varkens, haviken en adelaars. Ratelslangen zijn ook geoogst als voedsel voor mensen.

Reproductie van ratelslangen

Ratelslangen leggen geen eieren in nesten. Ze baren eigenlijk levend jong. Dit type reproductie staat bekend als: ovovivipaar . Vrouwelijke ratelslangen planten zich slechts eens in de twee jaar voort en dragen de eieren ongeveer 90 dagen in hun lichaam. Jonge ratelslangen zijn bijna onafhankelijk, slechts enkele minuten nadat ze zijn geboren en bij sommige soorten is hun gif giftiger dan het gif van volwassenen. Na één tot twee weken verliezen ze hun huid en wordt het eerste segment van hun rammelaar gemaakt (dit gebeurt elke keer dat ze hun huid afwerpen).

Ratelslangengif

Wanneer een beet van een ratelslang optreedt, kan de hoeveelheid geïnjecteerd gif niet gemakkelijk worden gemeten. Symptomen en zwelling kunnen snel optreden, maar in sommige gevallen kunnen er uren voorbijgaan voordat ernstige effecten optreden.

Snelle medische hulp is van cruciaal belang en de behandeling vereist doorgaans antivenin / antivenom om de weefselvernietiging, zenuweffecten en bloedstollingsstoornissen die vaak voorkomen bij ratelslangengif te blokkeren. De meeste medische experts raden aan om het gebied van de beet onder het niveau van het hart te houden. Het is belangrijk om een slachtoffer van een slangenbeet kalm te houden om te voorkomen dat de hartslag stijgt en de circulatie van gif in het lichaam wordt versneld.