Solitaire bijen

Solitaire bijen vormen het grootste percentage van de bijenpopulatie, met 90% van de bijen in de solitaire categorie.

Er zijn ongeveer 250 soorten solitaire bijen in Groot-Brittannië en 20.000 - 30.000 verschillende soorten wereldwijd, waaronder metselaars, bladsnijders, mijnbijen, witte bijen, kaardenbijen, graafbijen en nog veel meer.

Zoals de naam al doet vermoeden, zijn Solitaire bijen eenzame bijen, wat betekent dat ze niet tot een kolonie behoren.

Alleen de vrouwelijke Solitaire bij heeft een steek die erg zwak is in vergelijking met andere bijen en zal je alleen steken als je ze ruw behandelt of een bedreiging voor ze vormt. Als eenlingen vliegen Solitaire bijen alleen rond en val niet aan in zwermen of groepen zoals sommige andere soorten bijen.

Over het algemeen zijn ze absoluut ongevaarlijk. Solitaire bijen nemen niet eens de moeite om hun eigen nest te beschermen. Solitaire bijen maken nesten in hol riet of twijgen, gaten in hout of, meestal, in tunnels in de grond.

De vrouwelijke Solitaire bij creëert typisch een compartiment (een 'cel') met een ei en wat voorzieningen voor de resulterende larve, en sluit deze vervolgens af. Een nest kan uit talrijke cellen bestaan. Wanneer het nest in hout is, bevatten de laatste (die dichter bij de ingang) meestal eieren die mannetjes worden.

De volwassen solitaire bij zorgt niet voor het broed als het ei eenmaal is gelegd en sterft meestal na het maken van een of meer nesten. De mannetjes komen meestal als eerste tevoorschijn en zijn klaar om te paren wanneer de vrouwtjes tevoorschijn komen. Het voorzien van nestkasten voor solitaire bijen wordt steeds populairder bij tuinders. Solitaire bijen zijn ofwel angelloos of zullen zeer waarschijnlijk niet steken (alleen als zelfverdediging, als ze ooit zijn).

Terwijl solitaire vrouwtjes elk individuele nesten maken, zijn sommige soorten kuddedieren en geven ze er de voorkeur aan nesten te maken in de buurt van anderen van dezelfde soort, waardoor de toevallige waarnemer de indruk wekt dat ze sociaal zijn. Grote groepen solitaire bijennesten worden aggregaties genoemd, om ze te onderscheiden van kolonies.

Bij sommige soorten delen meerdere vrouwtjes een gemeenschappelijk nest, maar elk maakt en voorziet onafhankelijk haar eigen cellen. Dit type groep wordt 'gemeenschappelijk' genoemd en is niet ongewoon. Het belangrijkste voordeel lijkt te zijn dat een nestingang gemakkelijker te verdedigen is tegen roofdieren en parasieten wanneer er meerdere vrouwtjes zijn die regelmatig dezelfde ingang gebruiken.

Elke cel zal worden gevuld met voldoende stuifmeel en nectar om haar nakomelingen te voeden wanneer ze worden geboren. Ze zal één ei in elk van de cellen leggen, het verzegelen en dan wegvliegen.

Solitaire bijen zijn erg interessant om te zien, je ziet ze regelmatig in je tuin bezig zijn, bloemen bestuiven en er zeer efficiënt uitzien.

Solitaire bijen zijn belangrijke bestuivers en stuifmeel wordt verzameld om het nest te voorzien van voedsel voor hun broed. Vaak wordt het gemengd met nectar om een pasta-achtige consistentie te vormen. Sommige solitaire bijen hebben zeer geavanceerde stuifmeeldragende structuren op hun lichaam. Een zeer klein aantal soorten solitaire bijen wordt in toenemende mate gekweekt voor commerciële bestuiving.

Solitaire bijen zijn vaak oligoleges (bijen die een beperkte, gespecialiseerde voorkeur voor stuifmeelbronnen vertonen), in die zin dat ze alleen stuifmeel verzamelen van één of enkele plantensoorten/geslachten (in tegenstelling tot honingbijen en hommels die generalisten zijn). Oligolectische bijen bezoeken meerdere planten voor nectar, maar er zijn geen bijen die slechts één plant bezoeken voor nectar terwijl ze ook stuifmeel van veel verschillende bronnen verzamelen.