De Tijgerhaai is een van de grootste haaien ter wereld.
De tijgerhaai komt voor in veel van de tropische en gematigde streken van de wereldzeeën en komt vooral veel voor rond eilanden in de centrale Stille Oceaan. Het is het enige lid van het geslacht ‘Galeocerdo’.
De tijgerhaai wordt vaak dicht bij de kust gevonden, in voornamelijk tropische en subtropische wateren, hoewel ze ook in gematigde wateren kunnen leven.
Kenmerken van tijgerhaaien
De tijgerhaai is een lid van de orde Carcharhiniformes leden van deze orde worden gekenmerkt door de aanwezigheid van een knipvlies over de ogen, twee rugvinnen, een anaalvin en vijf kieuwspleten. Het is het grootste lid van de Carcharhinidae-familie, gewoonlijk requiemhaaien genoemd. Deze familie omvat enkele andere bekende haaien zoals de blauwe haai, citroenhaai en stierhaai.
Volwassen haaien zijn gemiddeld 3,25 meter (11 voet) tot 4,25 meter (14 voet) lang en wegen 385 tot 909 kilogram (850 tot 2000 pond). Het zwaarste exemplaar dat tot nu toe is geregistreerd, een haai die in 1954 werd gevangen in Newcastle, NSW, Australië en slechts 5,5 meter lang was, woog 1.524 kilogram (3.360 pond). Het grootste exemplaar van de tijgerhaai was 7,3 meter (24 voet) en is een kanshebber voor de grootste vleesetende vis naast de grote witte haai.
De huid van tijgerhaaien kan meestal variëren van een blauwe of groene tint tot licht met een witte of lichtgele onderbuik. De onderscheidende donkere vlekken en strepen zijn het meest opvallend bij jonge haaien en vervagen als de haai volwassen wordt.
De kop van de Tijgerhaai is enigszins wigvormig, waardoor de haai gemakkelijk snel opzij kan draaien. Tijgerhaaien hebben, net als andere haaien, kleine putjes aan de zijkant van hun bovenlichaam die elektrische sensoren bevatten die de 'ampullen van lorenzini' worden genoemd, waardoor ze kleine spierbewegingen van andere wezens kunnen detecteren, waardoor ze in het donker kunnen jagen. Bovendien heeft de tijgerhaai, net als veel andere haaien, een spiegelachtige bedekking achter hun netvlies genaamd 'tapetum lucidum' die in het donker wordt belicht om licht te reflecteren dat al door het netvlies is gezien, zodat de haai beter te zien. Een tijgerhaai heeft over het algemeen lange vinnen en een lange bovenstaart. De lange vinnen werken als vleugels en zorgen voor een lift als de haai door het water manoeuvreert, terwijl de lange staart zorgt voor uitbarstingen van snelheid. Een tijgerhaai zwemt normaal gesproken met behendige bewegingen van zijn lichaam. Zijn hoge rug en rugvin fungeren als een spil, waardoor hij snel kan draaien.
De tanden van de tijgerhaai zijn plat, driehoekig, gekarteld en gekarteld. Zoals de meeste haaien, groeit een vervangende tand wanneer een tijgerhaai een van zijn tanden verliest of breekt. De kenmerkende tanden lijken te zijn geëvolueerd om door schildpadden te kunnen snijden en een volwassen tijgerhaai kan gemakkelijk door bot bijten.
Tijgerhaai Dieet
De tijgerhaai is een eenzame jager, die meestal 's nachts jaagt. De naam is afgeleid van de donkere strepen op zijn lichaam.
De tijgerhaai is een gevaarlijk roofdier dat bekend staat om het eten van een breed scala aan prooien. Het gebruikelijke dieet bestaat uit vissen, zeehonden, vogels, kleinere haaien, inktvissen en schildpadden. Het is soms gevonden met door de mens gemaakt afval zoals kentekenplaten of stukjes oude banden in het spijsverteringskanaal. De tijgerhaai is berucht om zijn aanvallen op zwemmers, duikers en surfers in Hawaï en wordt vaak de 'vloek van Hawaiiaanse surfers' en 'de prullenbak van de zee' genoemd.
Gedrag van tijgerhaaien
Het gedrag van tijgerhaaien is voornamelijk nomadisch (verplaatsen van de ene plaats naar de andere, in plaats van zich op één locatie te vestigen), maar het wordt geleid door warmere stromingen en het blijft tijdens de koudere maanden dichter bij de evenaar. De tijgerhaai heeft de neiging om in diepe wateren te blijven die riffen omlijnen, maar gaat wel naar kanalen om prooien te achtervolgen in ondiepere wateren.
De tijgerhaai staat bekend als agressief. Het vermogen om laagfrequente drukgolven op te vangen, stelt de haai in staat om vol vertrouwen naar een dier te gaan, zelfs in de omgeving van troebel water waar hij vaak wordt aangetroffen. Van de tijgerhaai is bekend dat hij om zijn prooi cirkelt en deze zelfs bestudeert door hem met zijn snuit te porren. Bij een aanval verslindt de haai al zijn prooi.
De tijgerhaai is de tweede alleen voor de grote witte haai in het aantal geregistreerde menselijke dodelijke slachtoffers en wordt, samen met de grote witte stierhaai en de oceanische witpunthaai, beschouwd als een van de meest gevaarlijke haaien voor de mens. Het wordt in de volksmond vaak de menseneterhaai genoemd.
Reproductie van tijgerhaaien
Seksuele volwassenheid van de tijgerhaai wordt bereikt in verschillende stadia voor het mannetje en het vrouwtje. Mannetjes rijpen wanneer ze een lengte bereiken van 2,26 meter (7 voet) tot 2,9 meter (10 voet), terwijl vrouwtjes rijpen op 2,5 meter (8 voet) tot 3,25 meter (11 voet). Er wordt geschat dat de tijgerhaai kan zwemmen met een maximale snelheid van ongeveer 32 kilometer per uur (20 mijl per uur), met korte uitbarstingen van hogere snelheden die slechts een paar seconden duren.
De tijgerhaai broedt door interne bevruchting. Het is de enige soort in zijn familie die ovovivipaar , net als zoogdieren, baart het levende jongen. De paring op het noordelijk halfrond vindt doorgaans plaats tussen maart en mei, waarbij de jongen het volgende jaar rond april of juni worden geboren. Op het zuidelijk halfrond vindt de paring plaats in november, december of begin januari.
Jonge tijgerhaaien worden tot 14 tot 16 maanden in het lichaam van de moeder gevoed, waarbij het vrouwtje een nest kan produceren van 10 tot 80 jongen. Een pasgeboren tijgerhaai is over het algemeen 51 centimeter (20 inch) tot 76 centimeter (30 inch) lang en verlaat zijn moeder bij de geboorte. Het is niet bekend hoe lang tijgerhaaien leven, maar er wordt gespeculeerd op 20 jaar.
Tijgerhaaien en mensen
Hoewel aanvallen van haaien op mensen een relatief zeldzaam fenomeen zijn, is de tijgerhaai verantwoordelijk voor een groot percentage van de dodelijke aanvallen op mensen en wordt hij beschouwd als een van de gevaarlijkste haaiensoorten. Tijgerhaaien leven in gematigde en tropische wateren. Ze worden vaak aangetroffen in riviermondingen en havens, maar ook in ondiep water dicht bij de kust, waar ze onvermijdelijk in contact komen met mensen. Vanwege hun merkwaardige manier van eten wordt verwacht dat een tijgerhaai normaal gesproken een mens zou aanvallen als deze ermee in contact zou komen. Van tijgerhaaien is bekend dat ze in wateren met afvloeiing leven, zoals waar een rivier de oceaan binnenkomt.
Tijgerhaaien zijn een terugkerend probleem geworden in Hawaï en worden beschouwd als de gevaarlijkste haaiensoort in de wateren van Hawaï. Ze worden door de inheemse Hawaiianen beschouwd als heilige 'aumakua' of vooroudergeesten, maar tussen 1959 en 1976 werden 4.668 tijgerhaaien opgejaagd in een poging om te controleren wat schadelijk bleek te zijn voor de toeristenindustrie. Ondanks deze aantallen is er in de aanvallen op mensen nooit een afname geconstateerd. Het is illegaal om haaien te voeren op Hawaï en elke interactie met hen, zoals kooiduiken, wordt afgeraden.
Instandhoudingsstatus van tijgerhaaien
Tijgerhaaien worden geclassificeerd als 'bijna bedreigd'. Hoewel de tijgerhaai niet direct commercieel wordt bevist, wordt hij gevangen vanwege zijn vinnen, vlees en lever, een waardevolle bron van vitamine A die wordt gebruikt bij de productie van vitamine-oliën.
Afbeeldingsbron
