Visarend

De visarend vogel (Pandion haliaetus) is een middelgrote roofvogel die een gespecialiseerde viseter is met een wereldwijde distributie. Het komt voor op alle continenten over de hele wereld, behalve op Antarctica, maar in Zuid-Amerika alleen als een niet-broedende migrant. De Visarend-vogel is vaak bekend onder andere informele namen zoals 'fishhawk', 'seahawk' of 'Fish Eagle'.

Omdat de visarend een soort is met veel unieke kenmerken heeft hij daarom zijn eigen taxonomische geslacht Pandion en familie Pandionidae gekregen.

De Osprey weegt ongeveer 1400 – 2000 gram (3 – 4,4 pond) en heeft een lengte van 52 – 60 centimeter (20,5 – 24 inch). Het heeft een spanwijdte van 150 - 180 centimeter (5 - 5,9 voet). De visarend heeft voornamelijk witte onderkant en kop, afgezien van een donker masker door het oog, en vrij uniform bruine bovendelen. Zijn korte staart en lange, smalle vleugels met vier lange 'vingerveren' (en een kortere vijfde) geven hem een zeer onderscheidend uiterlijk.

Visarenden hebben tijdens de vlucht gebogen vleugels en hangende 'handen', waardoor ze een meeuwachtig uiterlijk hebben. Hun roep is een reeks scherpe fluittonen, cheep cheep of yewk yewk. Als visarenden in de buurt van hun nest zijn, schreeuwen ze een waanzinnige 'cheereek'.

Het dieet van Ospeys bestaat voornamelijk uit vis. Vissen die ze vangen zijn over het algemeen 150 – 300 gram (5,3 – 10 oz) en zijn ongeveer 25 – 35 centimeter (10 – 12 inch) lang. De visarend is bijzonder goed aangepast aan dit dieet, met omkeerbare buitenste tenen, afsluitbare neusgaten om water buiten te houden tijdens duiken, en naar achteren gerichte schubben op de klauwen die als weerhaken fungeren om zijn vangst vast te houden.

De visarend lokaliseert zijn prooi vanuit de lucht, vaak zwevend voordat hij met zijn voeten in het water duikt om een vis te grijpen. Als het weer opstijgt in de vlucht, wordt de vis met de kop naar voren gedraaid om de weerstand te verminderen. De klauwen met weerhaken zijn zulke effectieve hulpmiddelen om vissen te grijpen dat een visarend soms niet in staat is een vis los te laten die zwaarder is dan verwacht. Hierdoor kan de Visarend in het water getrokken worden. Zelden kunnen visarenden jagen op andere wetlanddieren, zoals reptielen (tot de grootte van jonge alligators), waterknaagdieren, salamanders en andere vogels.

De visarend broedt bij zoetwatermeren en soms op brakke kustwateren. De meeste visarenden beginnen pas met broeden als ze vijf tot zeven jaar oud zijn. Als er geen broedplaatsen beschikbaar zijn, kunnen jonge visarenden gedwongen worden om het broeden uit te stellen. Om dit probleem te verlichten, kunnen palen worden geplaatst om meer locaties te bieden die geschikt zijn voor nestbouw.

Visarend meestal partner voor het leven . In het voorjaar beginnen ze aan een partnerschap van vijf maanden om hun jongen groot te brengen. Vrouwelijke visarenden leggen binnen een maand 3-4 eieren en zijn afhankelijk van de grootte van het nest om de warmte vast te houden. De kaneelkleurige eieren wegen ongeveer 65 gram (2,4 oz). De eieren worden ongeveer 5 weken bebroed voordat ze uitkomen.

De pas uitgekomen Osprey-kuikens wegen slechts 50-60 gram (2oz), maar vliegen binnen acht weken uit. Als voedsel schaars is, hebben de eerste kuikens die uitkomen het meeste kans om te overleven.

Juvenile visarenden zijn te herkennen aan de bleekgele randen aan het bovenste deel van het verenkleed, de bleekgele toon aan de onderkant en de gestreepte kroon. Door de slijtage van de bovenvleugels in het voorjaar zijn de ondervleugels en de slagpennen een betere indicator voor jonge vogels. Volwassen mannelijke visarenden kunnen worden onderscheiden van vrouwelijke visarenden door hun slankere lichamen en smallere vleugels. Ze hebben ook een zwakkere of niet-bestaande borstband dan de vrouwelijke en meer uniform bleke ondervleugeldekveren. De typische levensduur van de Visarend is 20 – 25 jaar.

Bubo uilen en Amerikaanse zeearenden (en mogelijk andere adelaars van vergelijkbare grootte) zijn de enige grote roofdieren van zowel nesten als volwassenen. Van visarenden is zelden bekend dat ze worden belaagd door krokodillen als ze in het water duiken.

Twintig tot dertig jaar geleden werden visarenden in sommige regio's met uitsterven bedreigd, omdat de soort niet genoeg jongen kon voortbrengen om de populatie in stand te houden. Mogelijk vanwege het verbod op DDT (dichloor-difenyl-trichloorethaan) en andere gevaarlijke pesticiden in veel landen in de vroege jaren 1970, samen met verminderde vervolging, hebben de visarenden en andere getroffen roofvogelsoorten aanzienlijke terugvorderingen hebben gedaan. 2007 IUCN Rode Lijst Categorie: Minste Zorg.