Zadelrob

De Zadelrob is een in het water levende zoogdier dat behoort tot de onderorde Pinnipedia (vinvoetige dieren) en de familie Phocidae (echte zeehonden zonder uitwendige oren) die wordt aangetroffen in de Noord-Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee. Zadelrobben worden onderverdeeld in 3 populaties op basis van waar ze broeden, de Witte Zee, de West Ice en de Noordwest-Atlantische 'Golf'- en 'Front'-populaties, waarvan de Noordwest-Atlantische populatie nabij Newfoundland, Canada de grootste is.

De populatie in het noordwesten is genetisch verschillend van de twee andere, waarvan niet is bewezen dat ze genetisch van elkaar verschillen. Alle drie de populaties worden commercieel bejaagd, voornamelijk door Canada, Noorwegen, Rusland en Groenland. Zadelrobben worden ook bejaagd door orka's (orka's) en ijsberen.

De fossiele overblijfselen van zadelrobben geven aan dat ze bestonden in het midden van het Mioceen, ongeveer 20 miljoen jaar geleden. Zadelrobben zijn blijkbaar afkomstig van het noordelijk halfrond en zijn afgeleid van een voorraad vleesetende zoogdieren op het land.

Zadelrob kenmerken:

Zadelrob

Zadelrobben danken hun naam aan de onregelmatige hoefijzervormige zwarte band die over de rug van het volwassen mannetje loopt. Deze band, of 'harp', verenigt zich over de schouders, buigt naar beneden in de richting van de buikstreek en de rug omhoog naar de achterste vinnen waar hij abrupt verdwijnt. De achtergrondkleur van de vacht is staalblauw als het nat is en lichtgrijs als het droog is.

De kop en staart van de zadelrob zijn zwart, terwijl de voorste vinnen en buik witachtig zijn. Volwassen vrouwtjes hebben hetzelfde patroon, behalve dat de 'harp', de kop en de staart meestal wat lichter van kleur zijn. Sommige volwassen vrouwtjes hebben onregelmatige donkergrijze vlekken op de rug zonder duidelijk gedefinieerde 'harp'. Af en toe worden zeer donkere 'bevuilde' zeehonden waargenomen; dit zijn over het algemeen mannen en men denkt dat het melanistische (donker gepigmenteerde) kleurvormen zijn.

Mannelijke zadelrobben zijn slechts iets groter dan vrouwtjes, de gemiddelde lengte (van neus tot staartpunt) van volwassen mannetjes is 169 centimeter en van volwassen vrouwtjes 162 centimeter. Het gewicht varieert van 85 tot 18 kilogram, afhankelijk van de tijd van het jaar.

Zadelrob Habitat en dieet

De Zadelrob brengt het grootste deel van zijn leven door in de zee, maar hij gaat ook op ijsschotsen. Zadelrobben zijn carnivoren (vleeseters). Zadelrobben eten voornamelijk vis en schaaldieren. Zeehonden kauwen niet op hun voedsel, ze slikken het in grote stukken door. Ze kunnen de schelpen van schaaldieren verpletteren met hun platte achtertanden.

Zadelrob gedrag

In het voorjaar trekken zadelrobben naar het noorden en volgen het terugtrekkende pakijs. Door hun zomerverblijf in het noordpoolgebied reiken zadelrobben zo ver noordelijk als Jones en Lancaster Sounds in het Canadese Noordpoolgebied en Thule in het noordwesten van Groenland. Om deze noordelijke wateren te bereiken, moeten zadelrobben meer dan 3 200 kilometer zwemmen. Kleine aantallen trekken ook westwaarts de Hudsonbaai in en bereiken Southampton Island en soms zo ver naar het zuiden als de Belcher Islands bij James Bay. De migratie naar het zuiden begint net voor de vorming van nieuw poolijs en omvat alle volwassenen en de meeste jongeren. Sommige onvolwassen zeehonden brengen een groot deel van de winter door in het noordpoolgebied, aangezien in West-Groenland in alle maanden gemerkte zeehonden zijn waargenomen.

Zadelrob reproductie

Elk jaar krijgen volwassen vrouwtjes (5 - 6 jaar oud) een enkele pup, meestal eind februari. Pups wegen ongeveer 10 kilogram en zijn 80 – 85 centimeter lang. Direct na de bevalling ruikt de moederzeehond haar kroost en zal vanaf dat moment alleen nog maar haar eigen pup voeden, wiens geur ze zich herinnert. Zadelrobbenmelk bevat tot 50% vet, dus pups komen meer dan 2 kilogram per dag aan als ze borstvoeding geven, wat ongeveer 12 dagen duurt. Gedurende deze tijd eet de moeder niet en verliest ze tot 3 kilogram lichaamsgewicht per dag.

Zadelrob en pup

Het spenen is erg abrupt. De moeder gaat gewoon weg en komt nooit meer terug. De gestrande pup zal eerst huilen en dan erg sedentair worden om lichaamsvet te sparen. Pups kunnen pas zwemmen of voedsel vinden als ze ongeveer 25 dagen oud zijn, waardoor ze gedurende deze tijd erg kwetsbaar zijn voor ijsberen en mensen.

Terwijl de moederzadelrobben spenen, zwerven hun jonge, volwassen mannetjes (6 - 7 jaar oud) rond terwijl ze promiscue met de vrouwtjes broeden. Verkering begint op het ijs, maar de eigenlijke paring vindt plaats in het water. Zadelrobben hebben de implantatie vertraagd, wat betekent dat het bevruchte ei een embryo wordt, maar niet meteen in de baarmoeder wordt geïmplanteerd. Het embryo zal ongeveer drie en een halve maand rondzweven voordat het wordt geïmplanteerd en begint te groeien. Hierdoor kunnen alle vrouwtjes elk jaar binnen een zeer korte tijdsperiode bevallen, wanneer het ijspak beschikbaar is voor het baren en grootbrengen van hun jongen. Zadelrobben kunnen 35 jaar of langer leven.

Instandhoudingsstatus zadelrobben

Zadelrobben worden niet als bedreigd beschouwd, hoewel velen jaarlijks door pelsjagers worden gedood. De bevolking wordt geschat op meer dan twee miljoen.