Afrikaanse aangespoorde schildpad

De Afrikaanse aangespoorde schildpad (Geochelone sulcata) is ook bekend als de Sulcata-schildpad , 'Grooved Tortoise', de 'Spur Tortoise' en de 'African Spur Thigh Tortoise'. Het is een in de woestijn levende schildpad wiens verspreidingsgebied zich uitstrekt langs de zuidelijke rand van de Sahara van Senegal en Mauritanië, oostwaarts via Mali, Tsjaad, Soedan en Ethiopië tot Eritrea. De Afrikaanse spoorschildpad is de op twee na grootste schildpad ter wereld en de grootste van alle soorten schildpadden op het vasteland. Het is inheems aan de zuidelijke rand van de Sahara-woestijn en de Sahel, maar komt steeds vaker voor als huisdier in de Verenigde Staten.

Helaas, hoewel ze goede huisdieren zijn en aan populariteit winnen, neemt het aantal van deze woestijnschildpadden in het wild af.

De wetenschappelijke naam van de Afrikaanse spoorschildpad is Centrochelys sulcata of Geochelone sulcata. De naam 'Sulcata' komt van het Latijnse sulcatus, wat gegroefd betekent en verwijst naar de patronen op de schaal van het dier. De schildpad is ook bekend als de Spur Thigh Tortoise. De Sulcata-schildpad is de enige soort in zijn soort.

De andere twee grootste schildpadden die het in omvang overtreffen, zijn de gigantische eilandsoorten genaamd de Aldabra-reuzenschildpad (Geochelone gigantea), die op de eilanden van het Aldabra-atol op de Seychellen en de Galapagos-schildpad (Geochelone nigra) gevonden op de Galapagos-eilanden bij Ecuador.

Afrikaanse aangespoorde schildpad

Kenmerken van de Afrikaanse aangespoorde schildpad

Sulcatas zijn zeer grote schildpadden! De enige twee schildpadden die groter zijn dan de Sulcata zijn de Galapagos-schildpad en de Aldabra-reuzenschildpad. Deze dieren wegen meestal tussen de 79,3 en 110,13 pond, maar een volwassen mannetje kan overal tot 200 pond wegen. De Sulcata is meestal tussen de 24 en 30 inch (61 tot 76 centimeter) lang.

Ze hebben brede, ovale schelpen die meestal een beetje plat zijn aan de bovenkant en normaal bruin of geel van kleur zijn. De onderkant van de schelp is ivoorkleurig. De voor- en achterkant van de schaal zijn gekarteld en de schubben (de keratineplaten die het bot van de schaal bedekken) hebben ringvormige ringen. De achterrand van de schaal is omgeslagen.

Sulcatas hebben een proportionele kop en een dikke, schilferige huid die geelachtig bruin of goudkleurig is. Hun poten zijn gedrongen om te graven en hun achterpoten hebben sporen, die de schildpad zijn andere naam van Afrikaanse aangespoorde schildpad geven. Het is echter niet bekend waar de sporen voor zijn.

Er is geen klein morfologisch verschil tussen mannelijke en vrouwelijke Sulcatas. Mannetjes zijn over het algemeen groter, maar beide geslachten zijn extreem sterk. Er is geen verschil in hun staartgrootte of vorm tussen de twee geslachten.

Afrikaanse aangespoorde schildpad - Levensduur

Sulcata-schildpadden hebben een zeer lange levensduur en kunnen meer dan vijftig jaar leven! Dit is een van de belangrijkste problemen bij het houden van deze dieren als huisdier - vaak kunnen ze zelfs jonge eigenaren overleven.

Eetpatroon

De Sulcata is een herbivoor en eet grassen, onkruid en vetplanten. Het dieet van de schildpad bevat weinig eiwitten en veel vezels. Sulcatas zal tijdens de koelere delen van de dag naar voedsel zoeken. Ze hebben een trage stofwisseling en kunnen weken zonder eten of drinken. Als ze echter een waterbron tegenkomen, kunnen ze in één keer wel 15% van hun lichaamsgewicht drinken!

Gedrag

Zowel mannelijke als vrouwelijke Sulcatas kunnen zeer agressief zijn en rammen komt vaak voor. Mannetjes hebben meer kans om andere mannetjes te rammen. Ze kunnen ook proberen elkaar om te draaien, hoewel, tenzij er een groot verschil in grootte is tussen de twee Sulcata's, ze hoogstwaarschijnlijk niet zullen slagen. Als een Sulcata wordt omgedraaid, kunnen ze snel overlijden aan hyperthermie. Dit komt omdat het voor een omgedraaide schildpad erg moeilijk is om zichzelf op te richten.

Sulcatas zijn schemerig. Dit betekent dat ze bij zonsopgang of zonsondergang buiten zijn en tijd doorbrengen met zonnebaden in de ochtendzon om hun lichaamswarmte te reguleren.

Afrikaanse aangespoorde schildpad Reproductie

Volwassen sulcata's kunnen zich het hele jaar voortplanten, maar paren meestal tussen september en eind november, net na het regenseizoen. Mannetjes zullen met elkaar vechten voor fokrechten met vrouwtjes, waarbij ze elkaar vaak rammen en omdraaien.

Ongeveer 60 dagen na de paring gaat een vrouwelijke Sulcata op zoek naar de juiste broedplaats. Dit kan tot twee weken duren. Als ze eenmaal op een plek is neergestreken, graaft ze een gat in losse grond van ongeveer 2 voet breed en 3 tot 6 inch diep. Ze doet dit met haar voorste voeten en gebruikt dan haar achterste voeten om een ander gat te graven aan de achterkant van het eerste gat. Dit hele proces kan tot vijf uur duren, afhankelijk van hoe zacht de grond is!

Zodra het nest klaar is, zal het vrouwtje ongeveer elke 3 minuten eieren leggen totdat ze tussen de 15 en 30 eieren heeft gelegd. Ze besteedt dan ongeveer een uur aan het vullen van haar nest en bedekt alle eieren.

Schildpadden en andere reptielen brengen niet echt 'jongen groot' en als de eieren eenmaal zijn gelegd, stopt de ouderbetrokkenheid daar. De eieren komen na ongeveer 8 maanden uit. De babyschildpadjes zijn bij de geboorte meestal ongeveer 2 tot 3 inch lang, maar groeien snel en kunnen na een paar jaar 6 tot 10 inch lang worden. Ze zijn goudbruin of bruin van kleur en hun schilden zijn ovaal en gekarteld. Het geslacht van een kuiken wordt hoogstwaarschijnlijk bepaald door de temperatuur waaraan het werd blootgesteld in het ei en niet door chromosomen.

Baby sulcata's zijn normaal gesproken vanaf het begin agressief en zeer actief. Het is niet ongewoon dat kuikens elkaar rammen en proberen elkaar om te draaien.

Sulcata's worden pas geslachtsrijp als ze 15 jaar oud zijn, wat een van de redenen is waarom hun aantal afneemt.

De Sulcata-schildpad

Sulcata-schildpad - Locatie en habitat

Deze schildpadden leven in landen die in ieder geval gedeeltelijk in de Sahara liggen, zoals Ethiopië, Mali, Soedan, Mauritanië. Dit betekent dat ze zich op plaatsen bevinden die erg heet en droog zijn en zijn aangepast om te overleven.

Sulcatas graven holen in de grond waardoor ze kunnen ontsnappen uit het zeer hete klimaat waarin ze leven. Deze holen zijn meestal 30 inch diep, maar sommige Sulcatas graven tunnelsystemen van 10 voet of meer lang! Ze zullen modder op hun rug gooien als ze het te warm hebben, of, als er geen modder is omdat de temperatuur te hoog is, zullen ze hun benen bedekken met hun eigen speeksel om af te koelen.

Een hol beschermt een Sulcata niet alleen tegen de droge omgeving, maar voorziet hem ook van voldoende vocht. Sulcatas zijn ontworpen om vocht vast te houden, zodat ze niet uitdrogen in hun warme klimaat. Ze reguleren hun urineproductie en hun huid is zeer doorlatend wanneer ze worden blootgesteld aan vocht. Men denkt dat ze al het vocht dat ze nodig hebben uit hun voedsel halen en dus geen andere waterbronnen hoeven te zoeken. Dit wordt bevestigd door Sulcatas die in dierentuinen leven - het is door dierenverzorgers opgemerkt dat een Sulcata erg weinig interesse lijkt te tonen in water, zelfs als het wordt aangeboden, dus ze moeten het vocht dat ze nodig hebben uit hun planten halen.

Hoewel Sulcatas verrassend lage lichaamstemperaturen kan verdragen, zullen ze actief hun toevlucht zoeken als het buiten koud wordt. Dit is interessant, omdat de meeste tropische schildpadden dit niet zouden doen en bevriezen als het koud werd.

Sulcata-schildpad Staat van instandhouding

Sulcatas worden door de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) als kwetsbaar aangemerkt. Dit is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan het verlies van leefgebied en de toenemende populariteit van de Sulcata als huisdier. Woestijnvorming is ook een probleem als het gaat om Sulcata-populaties omdat, hoewel ze in een droog gebied leven, een te droog gebied niet genoeg voedsel zal bevatten om te eten.

Roofdieren

Er zijn zeer weinig natuurlijke vijanden van Sulcata-schildpadden. Dit komt omdat ze zich in hun schild kunnen terugtrekken om te ontsnappen aan alles dat hen zou kunnen opeten. In feite lopen Sulcatas meer risico door hun leefgebied en mensen dan andere dieren. Mensen jagen en eten ook de Sulcata-schildpad.