Alligator

Een Alligator is een krokodil uit het geslacht 'Alligator' van de familie 'Alligatoridae'. Alligators zijn grote, semi-aquatische vleesetende reptielen met vier kleine poten en een zeer grote, lange staart. De staart is de helft van de totale lengte van de dieren. Alligatorstaarten helpen ze snel door het water voort te stuwen en worden gebruikt om plassen water te maken tijdens de droge seizoenen die 'gatorgaten' worden genoemd.

De staart wordt ook gebruikt als wapen en slaat vet op dat de alligator in de winter als voedsel zal gebruiken. Alligators zijn koudbloedig (ectotherm) en zoals de meeste reptielen maken ze hun eigen lichaamswarmte niet aan. Alligators krijgen lichaamswarmte door zich in de zon te koesteren en zich tussen warme en koele locaties te verplaatsen.

Alligators zijn, zoals veel reptielen, 'plantigrade'. Dit betekent dat ze platvoetig lopen. Op het land kunnen ze heel snel rennen en bewegen, maar alleen in korte uitbarstingen.

Er zijn twee levende alligatorsoorten:

De Amerikaanse Alligator (Alligator mississippiensis) alleen gevonden in het zuidoosten van de VS - de Golf van Mexico, Texas, Oklahoma, Louisiana, Mississippi, Alabama en Florida, evenals Arkansas, Georgia en de Carolinas. De meerderheid van de Amerikaanse alligators woont in Florida en Louisiana. Alleen al in Florida leven naar schatting meer dan een miljoen alligators. De Verenigde Staten is het enige land op aarde waar zowel alligators als krokodillen naast elkaar leven. Amerikaans Alligators leven in zoetwateromgevingen , zoals vijvers, moerassen, wetlands, rivieren en moerassen.

Een gemiddeld gewicht van de Amerikaanse Alligators is 800 pond en hun lengte is ongeveer 13 voet lang. De grootste alligator die in Florida is geregistreerd, was 5,3 meter lang. De grootste alligator die ooit ter wereld is gemeten, was 5,8 meter lang en werd gevonden op Marsh Island, Louisiana. Er werden maar weinig van de gigantische exemplaren gewogen, maar de grotere zouden meer dan een ton wegen. De Chinese Alligator is kleiner en wordt zelden langer dan 2 meter.

De Chinese Alligator (Alligator sinensis) is een bedreigde diersoort en wordt aangetroffen in het lager gelegen stroomgebied van de Yangtze-rivier in China. Alligators leven meestal in zoet tot brak water, in moerassen, moerassen, kanalen en meren. Naar schatting leven er nog maar ongeveer 24 Chinese alligators in het wild. Er zijn veel meer van deze alligators in dierentuinen over de hele wereld dan in het wild.

Alligators worden soms verward met Krokodillen omdat ze vergelijkbaar zijn in vorm, kenmerken en gedrag. Ze kunnen echter worden onderscheiden door het volgende verschil:

Alligators hebben een 'U'-vormige, kortere snuit. Hun bovenkaak is breder dan de onderkaak en overlapt deze.

Hun ondertanden zijn meestal verborgen wanneer hun mond gesloten is en passen in de kassen in de bovenkaak.

Hun zoutklieren zijn niet functioneel en hun sensorische putjes bevinden zich alleen in de buurt van hun kaken.

Krokodillen hebben een 'V'-vormige, langere snuit. Hun bovenkaak is ongeveer even groot als de onderkaak en hun ondertanden worden buiten de bovenkaak weergegeven wanneer de mond gesloten is (vooral opvallend is de enorme vierde tand).

Hun boventanden worden buiten de onderkaak weergegeven. Hun zoutklieren bevinden zich op hun tong en scheiden overtollig zout uit. Hun sensorische putjes bevinden zich over het grootste deel van zijn hele lichaam.

Beide levende soorten Alligator heeft ook de neiging om donkerder van kleur te zijn dan de krokodil , vaak bijna zwart. Kleur is echter erg afhankelijk van het water. Met algen beladen wateren produceren groenere alligators, terwijl alligators uit wateren met veel looizuur van overhangende bomen vaak donkerder zijn (hoewel de Chinese alligator wat lichte patronen heeft).

De ogen van een grote Alligator zullen rood oplichten en die van een kleinere zullen groen oplichten als er een licht op schijnt. Dit feit kan worden gebruikt om alligators in het donker te vinden.

Alligatorgedrag

Grote mannelijke alligators zijn solitaire, territoriale reptielen. Kleinere alligators zijn vaak in grote aantallen dicht bij elkaar te vinden. De grootste van de soort (zowel mannetjes als vrouwtjes) zal het belangrijkste territorium verdedigen, terwijl kleinere alligators een hogere tolerantie hebben voor andere alligators binnen een vergelijkbare grootteklasse.

Hoewel Alligators zware lichamen en een langzame stofwisseling hebben, zijn ze in staat tot korte uitbarstingen van snelheid die meer dan 30 mijl per uur kunnen bedragen, hoewel dit beter kan worden geclassificeerd als een korte snelle uitval in plaats van een streepje. De belangrijkste prooi van alligators zijn kleinere dieren die ze met een enkele hap kunnen doden en opeten. Alligators kunnen grotere prooien doden door deze te grijpen en in het water te slepen om te verdrinken.

Alligators consumeren voedsel dat niet in één hap kan worden gegeten door het te laten rotten of door te bijten en vervolgens wild rond te draaien of te stuiptrekken totdat hapklare stukjes worden afgescheurd. Dit wordt de ‘death roll’ genoemd. De meeste spieren in de kaak van een alligator zijn bedoeld voor het bijten en grijpen van prooien. De spieren voor het openen van hun kaken zijn relatief zwak. Hierdoor kan een volwassen man de kaak van een alligator met zijn blote handen dichthouden.

Alligator Dieet

Alligators zijn nachtdieren en voeden zich voornamelijk 's nachts. Jongere alligators eten insecten, garnalen, slakken, kleine vissen, kikkervisjes en kikkers. Volwassen alligators eten vissen, vogels, schildpadden, andere reptielen en zoogdieren. Alligators slikken hun prooi heel door. Hun kegelvormige tanden worden gebruikt om de prooi te vangen, niet om hem uit elkaar te scheuren. Alligators hebben ongeveer 80 tanden en wanneer een alligator een tand verliest, groeit deze weer aan.

Alligator reproductie

Alligators zitten niet op hun eieren, die in nesten worden gelegd, omdat ze dan zouden worden verpletterd. De rottende vegetatie in het nest verwarmt de eieren. De temperatuur van het nest bepaalt het geslacht van de jongen. Als de eieren meer dan 34 graden Celsius worden uitgebroed, ontwikkelt het embryo zich als een mannetje; temperaturen onder de 86 graden Fahrenheit (30 graden Celsius) resulteren in vrouwelijke embryo's. Tussen deze temperaturen worden beide geslachten geproduceerd. De natuurlijke geslachtsverhouding bij het uitkomen is vijf vrouwtjes op één mannetje. De eieren komen binnen twee maanden uit en produceren jongen van ongeveer 15 centimeter lang. Het vrouwtje verdedigt het nest tegen roofdieren. Een groep baby's wordt een 'pod' genoemd. De vrouwelijke alligator zal de jongen ongeveer een jaar beschermen als ze in het gebied blijven. Alligators behoren tot de meest verzorgende reptielen.

De gemiddelde levensduur van een Alligator is ongeveer 35 – 50 jaar oud, hoewel er wordt gezegd dat ze maximaal 80 jaar oud kunnen worden. Dit is meer mogelijk van Alligators die in gevangenschap leven.

Alligatorgeschiedenis en evolutie

Crocodyloformes (de groep die krokodillen en andere soortgelijke maar uitgestorven reptielen omvat) evolueerde tijdens het Trias, ongeveer 248 miljoen jaar geleden. Krokodilachtigen (een groep die alligators, krokodillen, gavialen of gavials, kaaimannen omvat) verschenen tijdens het Krijt , ongeveer 98 miljoen jaar geleden, tegen het einde van het Mesozoïcum, het tijdperk van de reptielen.

Deinosuchus (wat 'vreselijke krokodil' betekent) was de grootste krokodil en kon wel 15 meter lang worden. Het leefde tijdens het late Krijt (ongeveer 146 tot 65 miljoen jaar geleden). Deze carnivoor leefde aan de oevers van de grote ondiepe zee, de Tethyszee genaamd, die een groot deel van Noord-Amerika bedekte. Het overleefde op vissen en misschien sommige soorten dinosaurussen .

Zeer weinig Deinosuchus fossielen zijn gevonden.

Bekijk meer dieren die beginnen met de letter A