De Muskusrat – Ingenieurs van de Noord-Amerikaanse wetlands

Wetenschappelijk bekend als Muskusrat zibeticus is de muskusrat een bewijs van het aanpassingsvermogen en de creativiteit van de natuur. Hoewel het je misschien doet denken aan a bever heeft de muskusrat zijn eigen unieke kenmerken en gedragingen waardoor hij opvalt in de moerassige menigte. Het is de enige soort in het geslacht Ondatra die nog steeds leeft, en er zijn 16 ondersoorten in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied.

Deze kleine ingenieurs zijn inheems Noord Amerika , maar gedijen ook als geïntroduceerde soort in Zuid-Amerika, Europa en Azië. Net als de bever waarmee ze vaak hun leefgebied delen, brengen ze een groot deel van hun tijd door in het water en spelen ze een belangrijke rol in hun lokale ecosystemen.

Uiterlijk en kenmerken

Hoewel ze van een afstand misschien op bevers lijken, zijn muskusratten eigenlijk veel kleiner en lang niet zo zwaar. De gemiddelde Muskusrat heeft een lichaam van ongeveer 32 cm lang en kan over het algemeen tussen de 25 en 36 cm groot zijn, de staart niet meegerekend. Van een volwassene kan worden verwacht dat hij tussen de 0,6 en 2 kg weegt.

Hun platte, geschubde staart kan oplopen tot ongeveer 9,5 centimeter van hun totale lengte. Het fungeert als een roer tijdens het zwemmen en helpt hen bij het navigeren door hun waterige omgeving.

Muskusratten hebben een dichte, donkerbruine vacht en dat is niet alleen voor de show. Het houdt lucht vast, zorgt voor isolatie in koud water en bevordert het drijfvermogen. Deze vacht verandert lichtjes met de seizoenen en wordt in de zomer wat lichter.

Ondanks dat ze vrij grote hoofden hebben, hebben ze bijna onzichtbare oren, beschermd door hun vacht. Ze zijn experts in het detecteren van bewegingen in hun waterwegen door gebruik te maken van hun gevoelige, middelgrote snorharen.

Net als de bever heeft de muskusrat een aantal fysieke aanpassingen die hem bijzonder wendbaar maken in het water. Een van de meest opvallende zijn hun grote, flipperachtige voeten. De achterste hebben een licht zwemvliezen, waardoor ze zeer efficiënte zwemmers zijn.

Verspreiding – Locatie en habitat

Van de moerassen en moerassen van de VS en Canada tot de Golfkust en zelfs de Mexicaanse grens, muskusratten worden gevonden over het hele Noord-Amerikaanse continent waar ze oorspronkelijk vandaan komen. Als geïntroduceerde soort komen ze echter ook voor in delen van Europa en Noord-Azië. In sommige landen in Europa wordt hij nu als een invasieve soort beschouwd en is de import en het fokken van de muskusrat hier sinds 2017 verboden.

Hoewel ze te vinden zijn in vijvers, meren en moerassen, hebben muskusratten een speciale relatie met moerassen. Het is veruit hun favoriete leefgebied. Het constante waterpeil in moerassen biedt hen de stabiliteit die ze nodig hebben voor het bouwen van huizen en het manipuleren van hun waterwegen. Ze geven de voorkeur aan omgevingen met minimaal 1,20 tot 1,8 meter water.

Net als bevers zijn muskusratten gerenommeerde ingenieurs en architecten binnen het dierenrijk. Ze bouwen lodges of ‘bankholen’ met behulp van vegetatie, vaak in waterdieptes variërend van 15 tot 40 inch. Deze lodges beschermen hen tegen roofdieren en de elementen en bieden een veilige plek om hun jongen groot te brengen. Het is ook bekend dat ze ook verlaten beverlodges bewonen wanneer de gelegenheid zich voordoet.

Levensstijl en gedrag van muskusratten

Muskusratten hebben een behoorlijk complexe sociale dynamiek die met het seizoen kan veranderen. Het grootste deel van het jaar geven ze de voorkeur aan eenzaamheid of het gezelschap van hun naaste familie, vooral wanneer ze rusten als een poging om hun lichaamswarmte vast te houden. Tijdens de broedseizoenen leven ze echter in grotere familiegroepen, met goed gedefinieerde territoriale grenzen.

De familiegroep zal bestaan uit een man, een vrouw en hun nakomelingen. Als je bedenkt dat een vrouwtje in een zomerseizoen wel drie nestjes van maximaal tien nakomelingen kan krijgen, zijn dat heel wat monden om te voeden!

Dit kan soms leiden tot territoriale geschillen en als een territorium te druk wordt, zal het moedervrouwtje haar nakomelingen eruit schoppen. Dit maakt ruimte voor de familie om in de volgende fokcyclus weer uit te breiden. Mannetjes kunnen ook vechten voor het voortplantingsrecht en in territoriale geschillen.

Muskusratten hebben een vrij unieke manier van communiceren. Ze scheiden een muskusachtige geur af om hun territorium af te bakenen of berichten te sturen. Ze gebruiken ook een reeks vocalisaties, vooral piepen en piepen, om zichzelf uit te drukken.

Hoewel bekend is dat ze de hele dag actief zijn, is de schemering hun beste tijd. Je zou kunnen zeggen dat ze overdag of schemerig zijn, afhankelijk van het gedrag van de specifieke groep. Maar in de schemering is de kans het grootst dat je ze in het water ziet foerageren of spelen.

Dieet en voeding van muskusratten

Muskusratten zijn over het algemeen herbivoren en het grootste deel van hun dieet bestaat uit de wortels van waterplanten. Cattails zijn bijzonder favoriet, evenals gele waterlelies. Plantaardig materiaal vormt in alle opzichten minstens 95% van hun dieet.

Er zijn echter enkele bronnen die erop wijzen dat muskusratten af en toe omnivoor gedrag vertonen en zich tegoed doen aan kleine kikkers, rivierkreeften en mosselen, indien beschikbaar in hun omgeving.

Muskusratten hebben een zeer gezonde eetlust en het is bekend dat ze elke dag ongeveer een derde van hun gewicht consumeren. Hun spijsverteringssysteem is speciaal ontworpen om voedingsstoffen efficiënt uit groene vegetatie te halen.

Roofdieren en bedreigingen voor muskusratten

Muskusratten kunnen behoorlijk effectief zijn in het ontwijken van roofdieren. Ze kunnen in water duiken en maximaal 17 minuten onder water blijven. Dat is meestal voldoende tijd voor een roofdier om het op te geven en verder te gaan. Desondanks zijn er veel roofdieren die genieten van een muskusrattensnack.

Natuurlijke vijanden bestaan in water, land en lucht, variërend van coyotes tot adelaars tot enkele grote vissen zoals snoek of Forelbaars . zie muskusratten als een potentiële maaltijd.

Dan is er nog de menselijke dreiging. Historisch gezien hebben mensen op muskusratten gejaagd vanwege hun vacht, wat in sommige gebieden gedurende een groot deel van het begin van de 20e eeuw een grote industrie was in Noord-Amerika. Hun vlees is in sommige culturen ook een voedselbron geweest.

Veranderingen in hun wetlandhabitats, hetzij als gevolg van natuurlijke redenen of menselijk ingrijpen, kunnen ook hun eigen uitdagingen met zich meebrengen. Ze zijn bijzonder gevoelig voor snelle temperatuurveranderingen. Desondanks zijn het behoorlijk aanpasbare dieren en hebben ze het vermogen getoond zich beter aan te passen aan nieuwe wateromgevingen dan sommige van hun concurrerende soorten.

Muskusrat reproductie

Elk jaar van maart tot augustus zijn muskusratten in hun broedseizoen. Een vrouwelijke muskusrat kan elk jaar twee tot drie nestjes krijgen, en elk nest kan zes tot tien jongen krijgen.

De draagtijd duurt ongeveer 28 dagen en pasgeboren muskusratten zijn klein en haarloos. Ze zijn kwetsbaar en de eerste maand volledig afhankelijk van hun moeders. Ze worden misschien klein geboren, maar groeien snel en worden binnen enkele maanden onafhankelijk, afhankelijk van hun omgeving.

Populaties in meer gematigde omgevingen, rond de zuidelijke staten of Mexico, kunnen binnen ongeveer zes maanden volwassen worden. Populaties in de noordelijke uitersten van het verspreidingsgebied, zoals Canada en Scandinavië, kunnen er echter wel een jaar over doen om zich volledig te ontwikkelen.

Levensduur van muskusratten

In het wild leven muskusratten gemiddeld ongeveer 3 jaar. Predatie en omgevingsfactoren spelen een rol in hun relatief korte levensduur.

Wanneer ze daarentegen in gecontroleerde omgevingen leven, zoals dierentuinen, kunnen ze wel tien jaar oud worden, wat hun veerkracht en aanpassingsvermogen laat zien, evenals hun potentiële lange levensduur wanneer de druk van buitenaf en het milieu wordt weggenomen.

Bevolking en natuurbehoud

Ondanks de verschillende bedreigingen waarmee muskusratten worden geconfronteerd, hebben ze in veel regio’s een stabiele populatie in stand gehouden. Hun aanpassingsvermogen en snelle reproductiesnelheid spelen hierbij een rol. Muskusratten zijn een belangrijke voedselbron voor veel dieren, waaronder vossen , coyotes , wolven , wasberen , beren en alligators .

Terwijl de menselijke druk de beschikbaarheid van waterrijke habitats aanzienlijk heeft verminderd, hebben muskusratten zich goed aangepast aan een veranderende omgeving en maken ze snel gebruik van nieuwe irrigatiekanalen en kanalen.

Momenteel maken experts zich niet al te veel zorgen over hun bevolking. Ze worden vermeld als een soort van ‘ minste zorg ‘door de IUCN en in sommige gebieden worden ze als invasief geclassificeerd – verboden om te fokken en te importeren.

5 leuke Muskrat-feiten voor kinderen

Uitzonderlijke zwemmers: Muskusratten kunnen achteruit zwemmen en kunnen hun adem tot wel 17 minuten onder water inhouden!
Air-trap bont: Hun speciale vacht kan lucht vasthouden, waardoor ze als een boot drijven.
Woning delen: Soms leven muskusratten in oude beverhuizen. Over upcycling gesproken!
Grote eters: Muskusratten hebben een enorme honger naar hun formaat en staan bekend als grote eters. Ze eten elke dag tot een derde van hun lichaamsgewicht!
Legendarische verhalen: Muskusratten komen voor in Indiaanse verhalen over hoe de wereld is geschapen.