angelloze bijen

angelloze bijen zijn een grote groep bijen, bestaande uit de stam Meliponini (ook wel angelloze honingbijen genoemd) in de familie Apidae. Ze zijn nauw verwant aan de gewone honingbijen, timmermansbijen, orchideeënbijen en hommels.

De algemene naam is enigszins misleidend, aangezien een groot aantal bijensoorten, vooral in de familie Andrenidae, niet kunnen steken.

Angelloze bijen zijn te vinden in de meeste tropische of subtropische gebieden van de wereld, zoals Australië, Afrika, Zuidoost-Azië en delen van Mexico en Brazilië. De meerderheid van de inheemse eusociale bijen van Midden- en Zuid-Amerika zijn angelloze bijen, hoewel slechts enkele van hen honing produceren op een zodanige schaal dat ze door mensen worden gekweekt.

De angelloze bijen zijn ook behoorlijk divers in Afrika en worden daar ook gekweekt. Stingless bijenhoning wordt in veel Afrikaanse gemeenschappen gewaardeerd als medicijn.

Gedrag van angelloze bijen

Bijen zonder angel zijn het hele jaar door actief, hoewel ze minder actief zijn bij koeler weer. In tegenstelling tot andere eusociale bijen steken ze niet, maar verdedigen ze door te bijten als hun nest wordt verstoord. Ondanks dat ze niet kunnen steken, kunnen angelloze bijen zeer grote kolonies hebben die formidabel zijn gemaakt door middel van talrijke verdedigers.

Bijenkorven zonder angel

Bijen zonder angel nestelen meestal in holle stammen, boomtakken of rotsspleten, maar ze zijn ook aangetroffen in holtes in muren, oude vuilnisbakken, watermeters en opslagtrommels. Veel imkers houden de bijen in hun oorspronkelijke blokhut of verplaatsen ze naar een houten kist, omdat dit het gemakkelijker maakt om de korf te controleren.

Stingloze bijen slaan stuifmeel en honing op in grote eivormige potten gemaakt van bijenwas, meestal gemengd met verschillende soorten plantenhars (soms 'propolis' genoemd).

Deze potten zijn vaak opgesteld rond een centrale set horizontale broedkammen, waar de larvale bijen worden gehuisvest. Wanneer de jonge werkbijen uit hun cellen komen, hebben ze de neiging om in de korf te blijven en verschillende taken uit te voeren. Naarmate werknemers ouder worden, worden ze bewakers of verzamelaars.

In tegenstelling tot honingbijen worden angelloze bijenlarven niet rechtstreeks gevoed. Het stuifmeel en de nectar worden in een cel gedaan, er wordt een ei gelegd en de cel wordt verzegeld totdat de volwassen bij tevoorschijn komt na de verpopping (‘massaprovisie’). Bijenkorven kunnen op elk moment tussen de 300 en 80.000 arbeiders bevatten, afhankelijk van de soort.

Gedrag van angelloze bijen

In tegenstelling tot echte honingbijen, waarvan de vrouwelijke bijen werksters of koninginnen kunnen worden, strikt afhankelijk van het soort voedsel dat ze als larven krijgen (koninginnen krijgen koninginnengelei en werksters krijgen stuifmeel), is het kastenstelsel gewoonlijk eenvoudig gebaseerd op de hoeveelheid geconsumeerd stuifmeel .

Omdat angelloze bijen onschadelijk zijn voor mensen, zijn ze een steeds aantrekkelijkere toevoeging aan de achtertuin in de buitenwijken geworden. De meeste angelloze imkers houden de bijen niet voor honing, maar eerder voor het plezier van het behoud van een inheemse soort waarvan de oorspronkelijke habitat afneemt als gevolg van menselijke ontwikkeling. In ruil daarvoor bestuiven de bijen gewassen, tuinbloemen en bushland tijdens hun zoektocht naar nectar en stuifmeel.

Stingless Bee Honing productie

In warme gebieden van Australië kunnen deze bijen worden gebruikt voor kleine honingproductie. In deze gebieden kunnen ze ook met succes in dozen worden bewaard. Er worden speciale methoden ontwikkeld om in deze gebieden gematigde hoeveelheden honing van angelloze bijen te oogsten zonder schade aan te richten.

Bijen zonder angel verzamelen ook nectar, die ze opslaan in een verlengstuk van hun darm, een gewas genaamd. Terug in de korf rijpen of drogen de bijen de nectardruppels door ze in hun monddelen te draaien totdat er honing wordt gevormd. Rijpen concentreert de nectar en verhoogt het suikergehalte, hoewel het lang niet zo geconcentreerd is als de honing van echte honingbijen. Het is veel dunner van consistentie en meer vatbaar voor bederf.

In tegenstelling tot een bijenkorf van commerciële honingbijen, die 75 kilogram honing per jaar kan produceren, produceert een bijenkorf van angelloze bijen minder dan één kilogram. Stingless Bees produceren een ander smakende honing die een mix is van zoet en zuur met een vleugje citroen. De smaak komt van plantenharsen die de bijen gebruiken om hun bijenkorven en honingpotten te bouwen en varieert afhankelijk van de bezochte bloemen en bomen.

Bestuiving van angelloze bijen

Australische boeren zijn sterk afhankelijk van de geïntroduceerde westerse honingbij om hun gewassen te bestuiven. Voor sommige gewassen kunnen inheemse bijen echter betere bestuivers zijn. Van angelloze bijen is aangetoond dat ze waardevolle bestuivers zijn van gewassen zoals macadamia's en mango's. Ze kunnen ook ten goede komen aan aardbeien, watermeloenen, citrusvruchten, avocado's, lychees en vele anderen.

Onderzoek naar het gebruik van angelloze bijen voor de bestuiving van gewassen in Australië staat nog in de kinderschoenen, maar deze bijen hebben een groot potentieel.

Inheemse Amerikanen houden deze bijen vroeger en nog steeds als huisdieren.