Galapagos-landleguaan

land leguaan

De Galapagos-landleguaan lijkt op de mythische wezens van het verleden-draken met lange staarten, klauwen en stekelige kammen. Landleguanen hebben een stekelige rugkam die langs de nek en rug loopt. Ze zijn zwaar gebouwd met dikke achterpoten en kleinere voorpoten.

Landleguanen hebben een korte stompe kop en pleurodontische tanden (de tanden zijn met hun zijkanten aan de binnenkant van de kaak bevestigd, zoals bij sommige hagedissen). Zijn staart is een stuk langer dan zijn slurf. In werkelijkheid leven deze ongevaarlijke hagedissen vandaag de dag, maar worden ze bedreigd in hun eigen geboorteland.

Er zijn twee soorten landleguaan gevonden op de Galapagos-eilanden - 'Conolophus subcristatus' is inheems op zes eilanden en 'Conolophus pallidus' wordt alleen gevonden op het eiland Santa Fe. Hun geeloranje buik en bruinrode rug maken ze kleurrijker dan hun neven Zeeleguaan . Ze zijn meer dan 1 meter lang, en het mannetje van de soort weegt 13 kilogram.

Landleguanen leven in de drogere gebieden van de eilanden en worden 's ochtends languit onder de hete equatoriale zon gevonden. Om echter aan de hitte van de middagzon te ontsnappen, zoeken ze de schaduw op van cactussen, rotsen, bomen of andere vegetatie.

'S Nachts slapen ze in holen die in de grond zijn gegraven, om hun lichaamswarmte te behouden. De landleguanen vertonen een fascinerende interactie met Darwinvinken, ze verheffen zichzelf van de grond en laten de kleine vogels teken verwijderen.

Landleguanen voeden zich voornamelijk met laaggroeiende planten en struiken, zoals de cactus, maar ook met gevallen fruit en cactuskussentjes, inclusief de stekels van de planten. Deze vetplanten voorzien ze van zowel voedsel als vocht dat ze nodig hebben tijdens lange, droge periodes.

Landleguanen worden volwassen tussen 8 en 15 jaar. Mannetjes zijn territoriaal en zullen agressief specifieke gebieden verdedigen, die doorgaans meer dan één vrouwtje omvatten. Territoriale vertoningen omvatten snel knikken van het hoofd en soms bijtende en staartgevechten.

Na de paringsperiode migreren de vrouwelijke leguanen naar geschikte gebieden om te nestelen, en leggen tussen de 2 en 25 eieren in een hol dat in de zandgrond is gegraven. Het vrouwtje verdedigt het hol korte tijd, om te voorkomen dat andere vrouwtjes op dezelfde plek nestelen.

De jonge leguanen komen 3-4 maanden later uit en hebben ongeveer een week nodig om hun weg uit het nest te graven. Als ze de eerste moeilijke levensjaren overleven, wanneer voedsel vaak schaars is en roofdieren een gevaar vormen, kunnen landleguanen meer dan 50 jaar leven.

Een deel van de aanpassing aan de drogere omgeving omvat het behoud van energie door langzame beweging. Hierdoor lijken de dieren lui of dom. Landleguanen graven zich in de grond en creëren tunnels die een plek bieden om te nestelen, overdag schaduw en 's nachts bescherming.

Charles Darwin bezocht de Galapagos in 1835, hij schreef over de overvloed aan landleguanen. Toen walvisvaarders en kolonisten begin 1800 de Galapagos begonnen te bezoeken, brachten ze echter geiten, varkens, honden, katten en andere huisdieren mee. Na verloop van tijd ontsnapten deze dieren of werden ze achtergelaten met drastische gevolgen. Katten jagen op jonge leguanen en honden doden volwassenen. Geiten vernietigen hele vegetatiegebieden waarvan de leguanen afhankelijk zijn voor voedsel. Vandaag, de overvloedige leguanen waar Darwin over schreef op Santiago eiland zijn uitgestorven. Op sommige van de andere eilanden zijn ze bijna verdwenen.