Heremietkreeften

Heremietkreeften zijn tienpotige schaaldieren van de superfamilie Paguroidea, niet nauw verwant aan echte krabben.

De meeste heremietkreeften redden lege schelpen om hun zachte buik te beschermen en te beschermen, waaraan ze de naam 'kluizenaar' ontlenen. Er zijn ongeveer vijfhonderd soorten heremietkreeften in de wereld bekend, waarvan de meeste aquatisch zijn.

Heremietkreeften leven op verschillende diepten, van ondiepe koraalriffen en kusten tot diepe bodems, hoewel sommige soorten terrestrisch zijn.

Een aantal soorten, met name koningskrabben, hebben schelpen verlaten voor een vrij levend leven. Deze soorten hebben vormen die lijken op echte krabben en staan bekend als 'gecarciniseerde heremietkreeften'. Heremietkreeften leven in het wild in kolonies van 100 of meer en gedijen niet in kleinere aantallen.

Eigenschappen heremietkreeft

Naarmate heremietkreeften groeien, moeten ze hun schelp verwisselen voor een grotere. Heremietkreeften hebben een hard exoskelet dat het hele lichaam beschermt, behalve de buik. De reden dat ze schelpen zoeken, is omdat hun buik erg zacht is en kwetsbaar voor roofdieren. Er is vaak sterke concurrentie met heremietkreeften die vechten om beschikbare verlaten schelpen.

Een heremietkreeft met een te kleine schaal kan niet zo snel groeien als heremietkreeften goed passende schelpen en heeft meer kans om te worden gegeten.

Terrestrische heremietkreeften beginnen hun leven in de zee, maar ontwikkelen door een reeks vervellingen het vermogen om lucht in te ademen. Na de laatste ontwikkelingsvervelling zal de jonge heremietkreeft verdrinken als hij voor onbepaalde tijd in water wordt achtergelaten. Hun band met de zee is echter nooit helemaal verbroken, aangezien heremietkreeften te allen tijde een kleine hoeveelheid water in hun schelpen dragen om hun buik vochtig te houden en hun gewijzigde kieuwen gehydrateerd te houden.

Voor sommige grotere soorten heremietkreeften kan het zeer nuttig zijn om een of meer zeeanemonen (een groep van in het water levende roofdieren van de orde Actiniaria) op de schaal te hebben, omdat de anemonen de neiging hebben om vissen en andere mariene roofdieren die zou anders de krab kunnen aanvallen. De zeeanemoon profiteert ook omdat hij goed gepositioneerd is om losse fragmenten van de heremietkreeftmaaltijden te consumeren. Vanwege dit mutualisme (een biologische interactie tussen individuen van twee verschillende soorten), kunnen zeeanemonen worden, en soms worden, overgebracht naar een nieuwe schaal wanneer de heremietkreeft van schaal verandert.

Heremietkreeft reproductie

Bij sommige heremietkreeften vindt de bevruchting intern plaats, terwijl bij andere de bevruchting extern is en plaatsvindt op het moment van het leggen van de eieren. De zich ontwikkelende eieren zijn bevestigd aan de buikzwemmers die alleen bij de vrouwtjes aanwezig zijn. Een vrouwtje kan enkele duizenden eieren in het water dragen.

De pas uitgekomen heremietkreeften worden larven genoemd. Deze jonge krabben leven enkele weken als microscopisch plankton voordat ze zich op de bodem nestelen en op zoek gaan naar een schelp om te bewonen.