Koala

de koala (Phascolarctos cinereus) is een Australisch boombuideldier dat inheems is in delen van Australië met name Queensland, Victoria en New South Wales. Het woord koala komt van het Dharuk-woord 'gula'. Er wordt gezegd dat het woord 'drinkt niet' betekent, aangezien de koala meer dan 90% van zijn vocht ontvangt van de eucalyptusbladeren (ook bekend als gombladeren) die het hoofdvoedsel zijn.

Koala's worden soms 'Koalaberen' genoemd, maar het zijn geen echte beren, hoewel men dacht dat ze op teddyberen leken. De naaste verwant van de Koala is een Wombat die er ongeveer hetzelfde uitziet.

Koala Beschrijving:

Koala's zijn dicht op elkaar staande dieren met dikke, zachte, wolachtige asgrijs gekleurde jassen met witte onderkant.

Hun vacht beschermt hen tegen zowel hoge als lage temperaturen en werkt als een regenjas om vocht af te weren als het regent.

De vacht op de bodem van een koala is dicht opeengepakt en vormt een 'kussen' voor de harde takken waarop hij zit.

Volwassen mannetjes zijn herkenbaar aan de bruine ‘geurklier’ in het midden van hun witte borst.

Koala's hebben grote oren met witte haren aan de uiteinden en kleine ogen. De neus van de koala is een van de belangrijkste kenmerken en heeft een zeer sterk ontwikkeld reukvermogen. Dit is nodig om onderscheid te maken tussen soorten eucalyptusbladeren en om te detecteren of de bladeren giftig zijn of niet. Koala's ledematen zijn lang en ze hebben grote scherpe klauwen om hen te helpen bij het klimmen in bomen. Koala's hebben 5 cijfers en zijn uitgerust met opponeerbare duimen die hen helpen om voorwerpen zoals voedsel en takken vast te pakken.

Koala's zijn een van de weinige zoogdiersoorten die daadwerkelijk vingerafdrukken hebben. Koala-vingerafdrukken zijn vergelijkbaar met menselijke vingerafdrukken en het is vrij moeilijk om ze van elkaar te onderscheiden, zelfs onder een microscoop. Het gewicht van een koala varieert van 30 pond (14 kilogram) voor grotere soorten tot 11 pond (5 kilogram) voor kleinere soorten. De gemiddelde Koala wordt ongeveer 2 voet lang.

Koala's hebben vergelijkbare tanden als die van een kangoeroe of Wombat die zijn aangepast aan hun herbivore dieet. Hun scherpe snijtanden knippen bladeren aan de voorkant van hun mond af en hun knarsende wangtanden kauwen op hun voedsel. Een opening tussen de snijtanden en de kiezen, een 'diastema' genaamd, stelt de tong in staat om de massa bladeren efficiënt rond de mond te verplaatsen.

Koala's hebben een uitstekend evenwichtsgevoel, wat betekent dat ze zeer geschikt zijn voor het leven in de bomen. Hun slanke, gespierde lichamen helpen hun gewicht te ondersteunen bij het beklimmen van een boom. Hun klimkracht komt van hun dijspieren die hun schenen veel lager verbinden dan bij andere dieren.

Het spijsverteringsstelsel van de koala is speciaal aangepast om de giftige chemicaliën in de eucalyptusbladeren te ontgiften. Men denkt dat de gifstoffen door de gombomen worden geproduceerd als bescherming tegen bladetende dieren zoals insecten. Bomen die op minder vruchtbare grond groeien, lijken meer giftige stoffen te bevatten dan bomen die op goede grond groeien. Dit zou een reden kunnen zijn waarom koala's alleen bepaalde soorten eucalyptus zullen eten en waarom ze deze soms zelfs zullen vermijden als ze op bepaalde gronden groeien. De toxines worden gedeactiveerd en de pasta wordt verteerd door bacteriële fermentatie in een sterk vergrote blindedarm die 2 meter (6 voet 6 inch) lang is, de langste van alle zoogdieren.

Koala Habitat

Koala's geven de voorkeur aan eucalyptusbossen, kustgebieden en vochtige bossen. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door in de bomen, zittend op takken, slapend of etend van de bladeren.

Koala-dieet

Een koaladieet bestaat bijna geheel uit eucalyptusbladeren. De gemiddelde koala kan 500 gram eucalyptusbladeren per dag eten, ze kauwend tot een fijne pasta met hun scherpe tanden en krachtige kaken voordat ze het doorslikken. Koala's eten een breed scala aan eucalyptusbladeren (12 soorten) en eten ook andere bladsoorten zoals acacia, maretak, buxusbladeren en leptospermum.

Koala's hoeven alleen te drinken als ze ziek zijn of wanneer er een gebrek aan vocht is tijdens droogte, aangezien 90% van hun vocht afkomstig is van de planten die ze eten. (Zoals hierboven vermeld). Koala's kunnen ook wat aarde doorslikken om mineralen en voedingsstoffen te verkrijgen.

Koalagedrag

Koala's zijn nachtdieren en zijn bomen, wat betekent dat ze in bomen leven. Sommige koala's zijn voornamelijk solitaire dieren , behalve tijdens het broedseizoen en hebben de neiging niet in grote groepen samen te komen. De meesten leven in samenlevingen en staan in contact met andere koala's. Daarom hebben ze gebieden met geschikte eucalyptusbossen nodig die groot genoeg zijn om een gezonde koalapopulatie te ondersteunen en om uitbreiding door volwassen wordende jonge koala's mogelijk te maken. Bij het naderen van een boom om te klimmen, springen koala's uit de grond en vangen hun voorste klauwen in de bast, waarna ze zich naar boven binden. Klauwsporen zijn meestal zichtbaar op de stammen van bomen die regelmatig door koala's als huisbomen worden gebruikt.

Bij het afdalen van een boom komen koala's eerst naar beneden. Ze dalen regelmatig naar de grond om van boom te wisselen en daar zijn ze het meest kwetsbaar voor roofdieren zoals honden, vossen en dingo's. Op de grond lopen ze onhandig op handen en voeten en kunnen ze ook rennen. Koala's zijn soms waargenomen zwemmen, maar dit is zeldzaam.

Koala's gebruiken verschillende geluiden om over relatief grote afstanden met elkaar te communiceren en de mannelijke koala heeft tijdens het broedseizoen een zeer luide roep die tot meer dan een kilometer afstand te horen is. Moederkoala's en hun baby's maken zachte klik-, piepgeluiden en zacht zoemende of mompelende geluiden naar elkaar, evenals zacht gegrom om ongenoegen of ergernis aan te geven.

Alle koala's delen één gemeenschappelijke roep die wordt geproduceerd wanneer ze bang zijn. Het klinkt als een menselijke baby die huilt en wordt gemaakt wanneer de koala's onder stress staan en bedreigd worden. Het gaat vaak gepaard met schudden. Koala's communiceren ook door geur die hun bomen markeert.

Koala's hebben een zeer langzame stofwisseling, net als luiaards en Wombats waardoor ze tot 18 uur per dag rusten. Ze slapen het grootste deel van deze tijd. De rest van de tijd wordt gebruikt voor eten, bewegen, verzorgen en sociale interactie. Een gestoorde koala kan gewelddadig worden en met zijn scherpe tanden en klauwen kan hij een mens verwonden.

Koala reproductie

Vrouwelijke koala's worden geslachtsrijp op de leeftijd van 2-3 jaar. Mannetjes worden later op 3-4 jaar volwassen. Paring vindt plaats tussen de maanden december en maart, dat is zomer op het zuidelijk halfrond. Vrouwelijke koala's produceren elk jaar één jonge joey en blijven tot 12 jaar broeden als ze gezond zijn.

Koala's zijn buideldieren . Een vrouwelijke Koala's draagtijd is 35 dagen. Babykoala's zijn bij de geboorte erg kwetsbaar en zijn kaal, blind en hebben geen oren. Babykoala's zijn zo klein bij de geboorte en zijn slechts ongeveer een centimeter lang. Na de geboorte kruipt de joey in de buidel van zijn moeder op de buik van zijn moeder en hecht zich aan een van haar spenen. Hij blijft ongeveer 6 maanden in de buidel en voeden zich met de melk van de moederspeen. Na deze tijd begint de joey de 'pap' van zijn moeder te consumeren die afkomstig is van de blindedarm van de moeder (begin van de dikke darm). Pap is een gespecialiseerde vorm van uitwerpselen die zacht en vloeibaar is. De 'pap' zal micro-organismen uit het spijsverteringsstelsel van de moeder doorgeven om de darm van de joey voor te bereiden op de vertering van zijn toekomstige dieet van eucalyptusbladeren.

De joey blijft nog 6 maanden bij zijn moeder, rijdt op haar rug en voedt zich met zowel melk als eucalyptusbladeren totdat hij volledig gespeend is op de leeftijd van 12 maanden. Vrouwtjes verlaten meestal hun moeder, maar mannetjes blijven bij hun moeder tot ze 2-3 jaar oud zijn. De levensduur van een koala is maximaal 18 jaar.

Staat van instandhouding koala's

De IUCN noemt de Koala als 'minste zorg'. De Australische regering beschouwt de soort niet als bedreigd. In sommige delen van Australië, zoals New South Wales, worden koala's echter als 'kwetsbaar' beschouwd. Verlies van leefgebieden, hondenaanvallen en verkeersongevallen zijn allemaal belangrijke bedreigingen voor het voortbestaan van de koala. De Australian Koala Foundation is de belangrijkste organisatie die zich inzet voor het behoud van de koala en zijn leefgebied, en brengt 40.000 vierkante kilometer land in kaart voor koala-habitats en beweert sterk bewijs dat wilde koala-populaties in het hele natuurlijke verspreidingsgebied van de soort ernstig achteruitgaan . De Australian Koala Foundation schat dat er nog ongeveer 100.000 koala's in het wild leven.