Stellers Zeekoe

Stellers-zeekoe (Hydrodamalis gigas) is een uitgestorven sirene die in 1741 door Georg Wilhelm Steller werd beschreven. Het meeste van wat we weten over de Steller-zeekoe komt van Stellers waarnemingen. Het behoorde tot de orde Sirenia en de familie Dugongidae, waarvan de doejong (Dugong doegon) het enige levende lid is. De andere levende leden van de orde Sirenia zijn drie soorten lamantijnen, die vaak zeekoeien worden genoemd, maar een andere soort zijn dan die van Stellers.

De zeekoe werd alleen gevonden rond de Commander-eilanden in de Beringzee tussen Alaska en Rusland, en zou een gewicht hebben bereikt van 8 tot 10 t (8,8-11,0 short tons) en lengtes tot 9 m (30 ft). Het had een gevorkte staart, zoals die van walvissen of doejongs, en voedde zich voornamelijk met kelp.

De zeekoe van Stellers stierf in de 18e eeuw uit en werd tot uitsterven bejaagd vanwege zijn vlees, vet en huid. Het was een zeer langzaam bewegend dier, wat betekent dat het gemakkelijk te vangen was en daarom binnen 27 jaar na zijn ontdekking uitgestorven was.

Stellers Sea Cow-kenmerken

Op basis van gevonden skeletten en de beschrijving van Stellers wordt aangenomen dat Stellers-zeekoeien veel groter waren dan bestaande sireniërs, met een lengte tussen 8 en 9 m (26 en 30 ft) en een gewicht tussen 8 en 10 t (8,8-11,0 short tons). Deze grootte zou de zeekoe, samen met walvissen, tot een van de grootste zoogdieren van het Holoceen hebben gemaakt.

Het hoofd en de nek van de zeekoe waren klein en kort in vergelijking met zijn enorme lichaam. Het had een grote en brede bovenlip, met een mond onder de schedel, en de snuit was naar beneden gericht, waardoor het kelp veel beter kon grijpen. Het was tandeloos en had verweven witte haren op zijn bovenlip, ongeveer 3,8 cm (1,5 inch) lang, die werden gebruikt om zijn voedsel te scheuren in plaats van tanden. Zijn tong was klein en bleef achter in de mond

De zeekoe had ook kleine ogen halverwege tussen de neusgaten en oren met zwarte irissen, razend oogbollen en canthi die van buitenaf niet zichtbaar waren. De neusgaten van dit dier waren ongeveer 5 cm (2 inch) lang en breed. Het had voorpoten van ongeveer 67 cm (26 inch) lang en een gevorkte staartbot. De wervelkolom had zeven nekwervels, 17 borstwervels, drie lendenwervels en 34 staartwervels.

Stellers zeekoe had een zeer dikke buitenhuid, 2,5 cm (1 inch), om verwondingen door scherpe rotsen en ijs te voorkomen, en was drijvend, wat betekent dat het zichzelf volledig kon onderdompelen. De blubber was nog eens 8 tot 10 cm (3 tot 4 inch) dik, om de zeekoe warm te houden in het ijskoude water. Zijn huid was glad langs zijn rug en ruw aan zijn zijkanten, en bruinzwart van kleur.

Levensduur van de zeekoe van Stellers

De levensduur van de uitgestorven Stellerzeekoe is onbekend.

Stellers Zeekoe Dieet

Zeekoeien waren herbivoren en werden eigenlijk beschouwd als algivoren, omdat kelp hun belangrijkste voedselbron was. Waarschijnlijk voedden ze zich met veel verschillende soorten kelp. Ze voedden zich echter alleen met de zachte delen van de plant, waardoor het hardere deel vaak aanspoelde op de kust. Er wordt gedacht dat de zeekoe van Stellers zich ook voedde met zeegras, maar niet zoveel als kelp.

Stellers zeekoegedrag

Zeekoeien waren zeer sociaal en leefden in kleine familiegroepen. Deze dieren waren monogaam, waarbij moeders hun jongen fel beschermden en mannetjes hun vrouwtjes. Steller meldde dat terwijl een vrouwtje werd gevangen, een groep andere zeekoeien de jachtboot aanviel door erop te rammen, en na de jacht volgde haar partner de boot naar de kust, zelfs nadat het gevangen dier was gestorven.

Kuddes van deze zeezoogdieren verzamelden zich vaak in ondiepe wateren nabij de kust, soms zo dichtbij dat jagers er gewoon naar toe konden waden. Ze werden ook vaak gevonden in de buurt van de monding van stromen of rivieren, wat suggereert dat ze het drinken van zeewater niet konden verdragen.

De zeekoe van Stellers bracht het grootste deel van de dag door met eten en tilde slechts om de 4 tot 5 minuten zijn kop op om te ademen. Vanwege het drijfvermogen wordt aangenomen dat de zeekoe alleen toegang had tot voedsel dat niet dieper dan 1 m (3,3 ft) onder het getij was. Steller merkte ook op dat de zeekoe in de winter mager werd, wat kan duiden op een periode van vasten toen er weinig kelpgroei was.

De zeekoe was een langzaam bewegend dier dat tijdens het grazen zwom door zijn staart heen en weer te bewegen. Ze gebruikten hun voorpoten om te zwemmen, te eten, te wandelen in ondiep water en om zichzelf te verdedigen. Na het eten sliepen ze op hun rug.

Deze in het water levende zoogdieren waren niet erg vocaal. Ze maakten alleen zware ademhalingsgeluiden, raspend snuiven vergelijkbaar met een paard, en zuchten.

Stellers Zeekoe Reproductie

Er is weinig bekend over de voortplantingsgewoonten van de Steller-zeekoe. We weten dat ze monogaam waren en men denkt dat hun paartijd rond de vroege lente was, waarbij de meeste kalveren in de herfst werden geboren. Desondanks werden nakomelingen het hele jaar door geboren.

De worpgrootte was één kalf en hun draagtijd was meer dan een jaar. Beide ouders toonden ouderlijke zorg voor de kalveren.

Steller's Sea Cow Locatie en Habitat

Men dacht dat de Stellers-zeekoe in de noordelijke Stille Oceaan leefde, maar hun verspreidingsgebied was beperkt tot de kustwateren van de Komandorskiye- en Blizhnie-eilanden in de Beringzee. Ondanks dit, fossielen zijn zo ver naar het zuiden gevonden als de zuidkust van Californië.

Deze dieren werden meestal gevonden in koude, ondiepe zeewateren aan de kust die rijk zijn aan algen en zeegras. Kuddes waren ook te vinden in de buurt van de monding van beken of zoetwaterrivieren.

zee koe

Instandhoudingsstatus van Stellers zeekoe

Het is niet bekend wanneer de zeekoe van Stellers uitstierf, maar men denkt dat het laatste individu in 1768 was uitgestorven. De belangrijkste reden voor hun uitsterven was de jacht door mensen, waarbij bijna al het dier ergens voor werd gebruikt.

Van hun vlees werd gezegd dat het vergelijkbaar was met corned beef, hoewel het taaier en roder was en langer gekookt moest worden. Het was overvloedig aanwezig bij het dier en het bederft ook langzaam. Het vet kon worden gebruikt om te koken en als geurloze lampolie, en de melk van de vrouwtjes kon worden gedronken of tot boter worden verwerkt. Hun leerachtige huid werd ook gebruikt om kleding te maken, zoals schoenen en riemen.

Vaak, omdat zeekoeien zich in ondiepe gebieden zouden verzamelen, waadden jagers eenvoudig naar een individu, spietsen het en lieten het dier dan wegzwemmen, in de hoop dat het later zou sterven en naar de kust zou drijven. Het moeilijkste van het jagen op deze dieren was om ze terug naar de kust te krijgen omdat ze zo zwaar waren.

Stellers Zeekoe Predators

De natuurlijke roofdieren van de Stellers-zeekoe, en of ze die daadwerkelijk hadden, zijn onbekend. Er is echter geraden dat deze dieren waarschijnlijk werden opgejaagd door orka's en haaien . Dat gezegd hebbende, zou het drijfvermogen van de zeekoe het voor een orka moeilijk hebben gemaakt om te doden, en de kelpbossen waarin de zeekoe leefde, hebben haaien er misschien van weerhouden om dichtbij hen te komen.