Grijze wolf

De Grijze wolf (Canis Lupus), ook bekend als de 'Timber Wolf', is de grootste van de wilde hondenfamilie. Grijze wolven waren ooit in overvloed en verspreid over Noord-Amerika, Eurazië en het Midden-Oosten.

Vanwege menselijke activiteiten, zoals vernietiging van leefgebieden en overmatige jacht, bezetten grijze wolven nu echter slechts een fractie van hun vroegere verspreidingsgebied.

De grijze wolf staat op de lijst van bedreigde diersoorten onder de Endangered Species Act van 1973, aangezien er in veel delen van de wereld nog steeds op wordt gejaagd als een waargenomen bedreiging voor vee, mensen en ook voor de sport.

Als extreem flexibele dieren leven grijze wolven over het algemeen in bergen, gematigde bossen en graslanden.

Grijze Wolf-kenmerken

Grijze wolven hebben een grijze vacht (vandaar hun naam) met afgewisselde gele en peperkleurige strepen die doorsijpelen vanaf de basis van hun dikke vacht. Hun vacht heeft een soort 'grijs' uiterlijk.

Volwassen grijze wolven wegen ongeveer 75 - 125 pond. Mannelijke grijze wolven zijn groter dan de vrouwtjes en kunnen in sommige gevallen zelfs wel 175 pond wegen. Grijze wolven staan tussen de 27 en 32 inch op de schouder.

Wolven kunnen veel groter lijken dan ze al zijn, dit komt door hun lange vacht. In de winter, wanneer hun vacht volgroeid is, kan hun vacht wel 2 - 2,5 inch lang zijn op hun rug en zijkanten. De haren in hun manen kunnen wel 4 - 5 inch lang zijn en als ze rechtop staan, lijken ze groter.

De lengte van de Grijze Wolf varieert tussen de 50 en 70 centimeter lang van neuspunt tot staartpunt. Een derde van deze lengte is de lengte van zijn staart.

In vergelijking met een grote hond heeft een wolf een smallere borst en langere poten. Omdat hun borst smal is, zijn hun linker- en rechtervoetafdruk dichter bij elkaar dan die van een hond.

Grijze wolven hebben zeer sterke kaken. Wolven hebben in totaal 42 tanden. Deze bestaan uit: 12 snijtanden, 4 hoektanden, 16 premolaren en 10 carnassials en kiezen. De hoektanden van een wolf kunnen wel 1 inch lang zijn.

De tanden van een wolf zijn extreem scherp, sterk en licht gebogen. Hierdoor kunnen ze hun prooi tussen hun tanden grijpen en tot in het zachte merg in de botten kauwen. Het helpt de wolf ook om bijna al zijn prooien op te eten, waardoor er weinig afval achterblijft.

Wolfspoten kunnen gemakkelijk door een grote verscheidenheid aan terreinen bewegen, vooral sneeuw. Er is een klein weefsel tussen elke teen, waardoor wolven gemakkelijker over sneeuw kunnen bewegen dan relatief gehinderde prooien.

Wolven zijn digitigrades, dus de relatieve grootheid van hun voeten helpt om hun gewicht beter te verdelen over besneeuwde oppervlakken. De voorpoten zijn groter dan de achterpoten en hebben een vijfde cijfer, een dauwklauw (een klauw die hoger op de poot groeit zodat het, wanneer het dier staat, geen contact maakt met de grond) die afwezig is op achterpoten.

Borstelharen en stompe klauwen verbeteren de grip op gladde oppervlakken, en speciale bloedvaten zorgen ervoor dat de voetzolen niet bevriezen.

Grijze wolvenpopulatie

Tegenwoordig zijn er meer dan 300 wolven in Yellowstone Park en meer dan 500 in Idaho. De herintroductie van wolven is nog steeds in discussie en wordt soms verhit over reeds geïntroduceerde wolven en de mogelijkheid om er meer te herintroduceren.

Door onderhandelingen tussen veeboeren en Defenders of Wildlife is de herintroductie van wolven een groot succes geweest en zijn de doelen voor het herstellen van aantallen bereikt. De herintroductie zorgt echter nog steeds voor een scherpe kloof tussen de industrie en de milieuactivist.

Grijze wolf reproductie

Wolven paren in januari tot maart. De draagtijd van de vrouwelijke wolf is 63 dagen. Een gemiddeld nest is 4 tot 7 pups. Bij de geboorte hebben wolvenpups vaak een donkerdere vacht en blauwe ogen. Hun ogen veranderen in een geel-gouden of oranje kleur wanneer de pups 8 – 16 weken oud zijn.

Hoewel het buitengewoon ongebruikelijk is, is het voor een volwassen wolf mogelijk om zijn blauwgekleurde ogen te behouden. Wolven kunnen tussen de 8 en 13 jaar oud worden. In het wild leven Grijze Wolven ongeveer 6 tot 8 jaar en soms tot 13 jaar. In dierentuinen kunnen Grijze Wolven tot 17 jaar oud worden.

Grijze Wolf Dieet

Grijze wolven zijn carnivoren. hun natuurlijke eetpatroon is uitsluitend vlees en ze jagen vaak op dieren die groter zijn dan ze zijn - herten, eland , kariboe , eland , bizon en muskusossen evenals kleine dieren zoals bever, hazen en andere kleine knaagdieren.

Grijze Wolf Gedrag

Grijze wolven leven in roedels, die complexe sociale structuren hebben, waaronder het volwassen broedpaar (het alfamannetje en het vrouwtje) en hun nakomelingen. Een hiërarchie van dominante en ondergeschikte dieren binnen de roedel helpt het om als een eenheid te functioneren. Wolven communiceren door middel van geurmarkering, vocalisatie (inclusief gehuil), gezichtsuitdrukkingen en lichaamshoudingen. (Voor meer informatie zie Wolfsgedrag ).

Grijze Wolf Range

Vandaag is het bereik van de Grijze Wolf teruggebracht tot de volgende gebieden van de: Verenigde Staten : Alaska, Idaho, Michigan, Minnesota, Montana, Wisconsin en Wyoming. Grijze wolven zijn ook te vinden in Alaska , Canada , net zoals Rusland en enkele Oost-Europese landen. Mexicaanse wolven zijn opnieuw geïntroduceerd in New Mexico en Arizona.

Grijze Wolf Habitat

Historisch gezien hebben grijze wolven het grootste bereik van alle landzoogdieren, behalve mensen. Grijze wolven hebben in alle habitats op het noordelijk halfrond geleefd, behalve in tropische bossen. Grijze wolven hebben de neiging om bossen, toendra en grasvlaktes, evenals woestijnen en bergen te bezetten.

Bedreigingen voor de Grijze Wolf

Het illegaal doden van grijze wolven is een grote bedreiging geworden voor hun voortbestaan. Een ander ernstig probleem is de menselijke invasie in wolvengebied, wat leidt tot verlies van leefgebied voor wolven.