Keizerspinguïn

De Keizerspinguïn is 115 centimeter (45 inch) hoog en weegt 35 – 40 kilogram (77 – 88 pond) en is de hoogste en zwaarste van alle levende pinguïnsoorten. Het is de enige pinguïn die in de winter broedt op Antarctica. Keizerspinguïns leven doorgaans 20 jaar, maar sommige records geven een maximale levensduur van ongeveer 40 jaar aan. De keizerspinguïn moet niet worden verward met de nauw verwante Koningspinguïn of de Koningspinguïn .

Kenmerken van keizerspinguïn

Keizerpinguins

Keizerspinguïns hebben een grote kop, een korte, dikke nek, een gestroomlijnde vorm, een korte, wigvormige staart en kleine, flipperachtige vleugels. Zowel mannelijk als vrouwelijk zijn gelijk, met blauwgrijze bovendelen en zwartblauwe hoofden versierd met grote witte en gele oorlapjes.

Hun onderdelen zijn meestal wit, maar de bovenborst is lichtgeel. De vorm van hun lichaam helpt hen te overleven. Keizerspinguïns hebben korte vleugels waarmee ze tot 900 voet kunnen duiken om grotere vissen te vangen.

Keizerspinguïns kunnen 10 tot 15 kilometer per uur zwemmen, waardoor ze kunnen ontsnappen aan hun belangrijkste vijand, de zeeluipaard .

Keizerspinguïns kunnen warm blijven omdat ze een dikke laag dons onder de buitenste veren hebben en een laag blubber. De laag donsveren houdt lucht vast die de lichaamswarmte binnenhoudt en koude lucht en water buiten. Keizerspinguïns hebben ook grote hoeveelheden lichaamsolie die helpt om ze droog in het water te houden.

Keizerspinguïn dieet

In tegenstelling tot de meeste pinguïns, die zich voeden met krill aan de oppervlakte, leven keizerspinguïns van vissen, inktvissen en schaaldieren die worden gevangen tijdens lange, diepe achtervolgingsduiken. Ze zullen vaak diepten van meer dan 700 voet bereiken en tot 18 minuten onder water blijven.

Keizerspinguïn gedrag

Keizerspinguïns zijn sociale dieren, zowel foerageren als nestelen in groepen. Bij zwaar weer kruipen de pinguïns bij elkaar voor bescherming. Ze kunnen dag en nacht actief zijn. Geslachtsrijpe volwassenen reizen het grootste deel van het jaar tussen het broedgebied en de foerageergebieden in de oceaan.

Van januari tot maart verspreiden keizerspinguïns zich in de oceanen, reizend en foerageren in groepen.

Keizerspinguïn reproductie

Keizerspinguïns vestigen losse broedkolonies op het pakijs rond het Antarctische continent. In mei leggen vrouwelijke keizers een enkel ei na een draagtijd van 63 dagen, en geven het ei dan door aan haar partner terwijl ze naar zee gaat om te eten.

Mannelijke keizerspinguïns zullen tijdens de daaropvolgende incubatieperiode van 9 weken niet kunnen eten. In plaats daarvan moet hij zijn ei warm houden door het op zijn voeten te balanceren, waar het wordt geïsoleerd door een dikke rol huid en veren die de 'broedbuidel' wordt genoemd. Voor extra warmte en bescherming tegen de bittere wind en temperaturen onder het vriespunt kruipen de mannelijke keizerspinguïns in dichte trossen bij elkaar. Nadat de eieren zijn uitgekomen, blijven jonge kuikens nog korte tijd in de ‘broedzak’ totdat ze in staat zijn hun eigen lichaamstemperatuur te regelen.

Tegen de tijd dat het vrouwtje terugkeert om het voeden van het kuiken over te nemen, zal het mannetje tot een derde van zijn lichaamsgewicht hebben verloren. Hij moet nu nog een lange tocht over het ijs maken, tot wel 60 mijl om voedsel te vinden. In januari, als het zee-ijs begint uit te breken, hebben de kuikens het grootste deel van hun zachte zilvergrijze dons verloren en kunnen ze nu zelfstandig naar open zee gaan.

Keizerspinguïn Predators

In het wild zijn Penguin-roofdieren onder meer Antarctische reuzenstormvogels (Macronectes giganteus), zeeluipaarden, orka's, jagers en haaien. Verlaten sledehonden en hun nakomelingen jaagden vroeger op pinguïns voordat de honden van Antarctica werden verwijderd.