Koningspinguïn

Koningspinguïns leven op de subantarctische eilanden in de noordelijke uithoeken van Antarctica, evenals Tierra del Fuego, de Falklandeilanden en andere gematigde eilanden in de regio. De koningspinguïn is de op één na grootste pinguïn. Het wordt soms verward met de grotere keizerspinguïn . Ondanks de specifieke naam 'patagonicus' broeden koningspinguïns niet meer in Patagonië, of enig ander deel van Zuid-Amerika.

Koningspinguïns broedden vroeger op Islas de los Estados (Stateneiland) totdat de kolonie in de 19e eeuw werd weggevaagd door zeehondenjagers.

Kenmerken van koningspinguïns

Koningspinguïn

Onderscheidende kenmerken van de koningspinguïn zijn onder meer een zilvergrijze rug met een zwartbruine kop versierd met opvallende oorlapjes van heldere goudoranje veren. Volwassenen zijn 90 centimeter lang en wegen ongeveer 15 – 16 kilogram. Koningspinguïns hebben zich goed aangepast aan hun extreme levensomstandigheden op de subantarctische wateren.

Om warm te blijven, hebben koningspinguïns vier lagen bevedering. De buitenste laag veren is geolied en waterdicht, vergelijkbaar met de bevedering van een eend. De binnenste drie lagen zijn donsveren die een zeer effectieve isolatie zijn. Een kuiken wordt geboren zonder de olieachtige buitenlaag en kan daarom pas volwassen worden.

Koningspinguïn Dieet

Koningspinguïns eten kleine vissen, voornamelijk lantaarnvissen en inktvissen, en zijn minder dan de meeste roofdieren in de Zuidelijke Oceaan afhankelijk van krill en andere schaaldieren. Op foerageertochten duiken ze herhaaldelijk tot diepten van meer dan 100 meter (350 voet), vaak meer dan 200 meter (700 voet). Dit is veel dieper dan andere pinguïns, behalve hun naaste verwant, de grotere keizerspinguïn.

IJs en water op Antarctica is voornamelijk zout, waardoor het voor de meeste dieren onmogelijk is om te drinken. De maag van de koningspinguïn heeft zich echter aangepast aan het drinken van zout water. Zijn krachtige maag kan het zout volledig scheiden, waardoor de vogel kan drinken zonder uitgedroogd te raken.

Gedrag van koningspinguïns

Hoewel hun klimaat veel minder hard is dan dat van keizerspinguïns, kunnen de grote, dicht opeengepakte kolonies de winterstormen overleven door de lichaamswarmte van de gemeenschap te combineren. Tienduizenden vogels kunnen bij elkaar kruipen voor warmte.

Koningspinguïns zijn slanker dan andere pinguïns, met naar verhouding langere vinnen. Dankzij het hydrodynamische lichaam van de koningspinguïn kan hij gemakkelijk door het water glijden.

De beroemde pinguïn waggelen is een voor de hand liggende manier voor de pinguïn om zich te verplaatsen, maar er is een veel snellere manier, de koningspinguïn gebruikt gewoon zijn maag en glijdt langs de gladde vlaktes van ijs. Dit wordt ‘rodelen’ genoemd. Echter, in tegenstelling tot de keizerspinguïn, leeft de koningspinguïn op kolonies op land dat een groot deel van het jaar vrij is van ijs, en aangezien de meeste kolonies op stranden zijn, hoeven koningspinguïns niet zo ver over land te reizen als hun grotere neven.

Hoewel er de afgelopen jaren geen nauwkeurige tellingen zijn uitgevoerd, heeft St. Andrews Bay in South Georgia een enkele kolonie, die deels is gegroeid door de grotere beschikbare ruimte voor het terugtrekken van de gletsjer, die in de drukste tijden van het jaar mogelijk 500.000 koningspinguïns heeft. .

Koningspinguïn reproductie

De mannelijke koningspinguïn broedt het ei net zo vaak uit als de mannelijke keizerspinguïn, maar de koningspinguïn doen dit tijdens het warmere zomerseizoen, wanneer er meer voedsel beschikbaar is. Zodra het ei is gelegd, zal het mannetje ervoor zorgen. Het vrouwtje gaat naar de open zee en keert na ongeveer 21 dagen terug om op haar beurt het ei warm te houden. Het mannetje kan maar een maand zonder eten. Het kuiken komt in ongeveer 54 dagen uit. Het kuiken wordt 30 tot 40 dagen door beide ouders verzorgd. Op dit moment voegt het zich bij een crèche voor warmte en bescherming tegen roofdieren.

De ouders keren terug naar zee om te eten. Om de dag brengen ze om de beurt voedsel naar het kuiken. Het kuiken groeit snel tijdens het warme zomerweer. Als de herfst en de winter komen, gaan de ouders terug naar zee om te eten.

Het kuiken krijgt een warm bruin pluizig dons van veren. Ze laten ook een dikke laag blubber groeien om ze warm te houden tijdens de komende wintermaanden. De kuikens kruipen tijdens de wintermaanden in hun crèches terwijl de ouders af en toe aan land komen om ze te voeren. In het voorjaar komen de ouders terug en beginnen de kuikens weer te voeren.

Op dit moment beginnen de kuikens hun volwassen veren te laten groeien en zijn ze klaar om zelfstandig op pad te gaan. Het opvoeden van een koningspinguïnkuiken duurt meestal 10 tot 13 maanden. Hierdoor kunnen de volwassenen om de twee jaar slechts één kuiken grootbrengen. Vroege ontdekkingsreizigers van de regio dachten dat de bruine kuikens een andere waren soorten pinguïns . Ze noemden ze de ‘wollige pinguïns’.

Koningspinguïn Roofdieren

Op zee zijn de belangrijkste roofdieren van koningspinguïns de zeeluipaarden en orka's die onder de oppervlakte bij de kust wachten op nietsvermoedende vogels.

Behoud van koningspinguïns

De menselijke impact is momenteel erg laag, ondanks het feit dat koningspinguïns een grote toeristische attractie zijn in de Falklands. Koningspinguïns zijn zeer tolerant ten opzichte van menselijke aanwezigheid en zijn niet gealarmeerd door de aanwezigheid van toeristen, op voorwaarde dat ze aan de rand van de kolonie blijven. Er is geen directe exploitatie van koningspinguïns en ze worden zelden gevangen als gevolg van commerciële visserij, behalve door af en toe een weggegooid net.

Er is weinig overlap tussen de prooi van koningspinguïns en commercieel geoogste soorten inktvissen en vissen. Het is daarom onwaarschijnlijk dat de visserijindustrieën grote invloed zullen hebben op de populatietrends van koningspinguïns. Met een geschatte populatie van bijna 2 miljoen paren, zijn er op dit moment geen bijzondere zorgen voor deze soort.