Olifanten

Het woord Olifant in het latijn (als 'ele' en 'phant') betekent de 'enorme boog'. De meeste olifanten leven in de graslanden van Afrika en in de bossen van Azië, hoewel olifanten in bijna elke habitat kunnen leven die over voldoende voedsel en water beschikt. Olifanten leven in groepen die 'kuddes' worden genoemd. De kudde bestaat meestal uit tien vrouwtjes en hun jongen.

Alle vrouwtjes in de kudde zijn direct gerelateerd aan de matriarch, die meestal het oudste en grootste vrouwtje is. Er zijn twee soorten olifanten: de Afrikaanse olifant en de Aziatische olifant. De Afrikaan is de grootste van de twee en weegt tot 6 ton. Ongeacht waar olifanten leven, hun sociale gedrag en sociale structuren blijven grotendeels hetzelfde. De Afrikaanse olifant en de Aziatische olifant zijn de enige twee overlevende soorten van wat in de prehistorie een diverse en dichtbevolkte groep grote zoogdieren was. Hoewel Aziatische olifanten en Afrikaanse olifanten veel gemeen hebben, verschillen ze enigszins in uiterlijk en worden ze elk geconfronteerd met verschillende bedreigingen voor hun voortbestaan.

De olifant is het grootste dier dat op het land leeft. Olifanten zijn warmbloedige zoogdieren en leden van de soort 'Pachyderm', wat 'dieren met een dikke huid' betekent. Olifanten vormen de familie ‘Elephantidae’. Mannelijke olifanten kunnen 13 voet lang worden. Dat is meer dan twee keer zo groot als 2 lange mensen. Olifanten kunnen evenveel wegen als een enkele bus - tussen de 10 en 14 duizend pond.

Olifant gedrag

Olifanten zijn geweldige wezens. Ze huilen, spelen, lachen en hebben ongelooflijke herinneringen. Olifanten zijn gevoelig voor mededieren waar zelfs als baby Olifant klaagt, de hele familie van olifanten zal rommelen en naar hem toe gaan om hem aan te raken en te verzorgen.

Mannelijke olifanten die de leeftijd van volwassenheid hebben bereikt, zijn alleen bij de kudde tijdens het paren. Van kuddes is bekend dat ze tien mijl of meer reizen om voedsel en water te zoeken. Als olifanten reizen, lopen ze heel stil in één rij. Jonge olifanten (kalveren) worden geleid door de oudere olifanten met hun staarten. Olifantenkalveren blijven te allen tijde dicht bij hun moeder. De hele kudde zal de jongen beschermen als er enig teken van gevaar is. Een kudde kuiert voort met ongeveer 4 mijl per uur en kan opladen met meer dan 25 mijl per uur. Olifanten kunnen niet rennen of springen. Ze kunnen echter heel snel lopen en klimmen.

Olifanten ruiken, drinken, eten en wassen zich met hun lange slurf. Olifanten hebben slagtanden die lange tanden zijn van ivoor. Hun slagtanden helpen hen voedsel te krijgen en zware voorwerpen te dragen. Alle olifanten hebben geen slagtanden. Alleen de mannelijke Aziatische olifanten hebben slagtanden, terwijl de mannelijke en vrouwelijke Afrikaanse olifanten beide slagtanden hebben.

Olifanten houden van water en zijn zeer goede zwemmers. Als olifanten het warm krijgen, zwemmen ze in meren of rivieren, of douchen ze zichzelf met hun lange slurf. Een olifant kan ook afkoelen door in een schaduwrijk modderbed te rollen.

Olifanten kunnen grote afstanden zwemmen. In diep water houden ze hun slurf als periscopen boven het water. Olifanten gebruiken hun slurf ook om te trompetten.

Olifanten kunnen een goede leeftijd bereiken. Gemiddeld leeft een olifant tussen de 50 en 70 jaar, hoewel de oudste nog levende olifant 82 jaar oud is geworden. Zijn naam was 'Raja' en hij leefde in gevangenschap in Sri Lanka.

De naaste verwanten van de olifant zijn de hyraxen en zeekoeien (doejongs en zeekoeien ). Olifanten zijn ook verwant aan paarden , Tapirs en neushoorns .

Olifantendieet

Een olifant brengt ongeveer 16 uur per dag door met eten, drinken, baden, afstoffen, wentelen, spelen en 3 – 5 uur rusten. Omdat een olifant slechts zo'n 40 procent van wat hij eet, verteert, heeft hij een enorme hoeveelheid vegetatie nodig (ongeveer 5 procent van zijn lichaamsgewicht per dag) en ongeveer 30 tot 50 gallons water. Een jonge olifant moet leren water in zijn slurf op te zuigen en het dan in zijn mond te gieten. Olifanten eten een zeer gevarieerd vegetarisch dieet, waaronder gras, bladeren, twijgen, schors, fruit en zaaddozen. Favoriete voedingsmiddelen zijn: Bananen, bamboe, bessen, mango's, kokosnoten, maïs, junglestruiken, palmvruchten, suikerriet, houtappels en wilde rijst.

Olifanten eten gras, kleine takken en schors van bomen. Olifanten houden vooral van bladeren van de bovenste takken. Ze krijgen de bladeren door de bomen met hun grote koppen en lichamen naar beneden te duwen, dan krijgen ze de schors door er met hun scherpe slagtanden over te schrapen.

Zout is essentieel en een olifant heeft er een uitgesproken voorkeur voor. Koude klimaten kunnen ervoor zorgen dat een olifant buikpijn krijgt. Sommige olifanten schillen zelfs fruit voordat ze eten. De heilige Thaise witte olifant is erg kieskeurig over eten en zal geen voedsel consumeren dat op de grond is gevallen en zal niet eten met de rest van de kudde. Het vezelgehalte van hun voedsel en de grote hoeveelheden die ze consumeren, zorgen voor grote hoeveelheden mest.

Olifantenbehoud

Volgens de Endangered Species Act staat de Afrikaanse olifant op de lijst van bedreigde diersoorten en staat de Aziatische olifant op de lijst van bedreigde diersoorten. 'Bedreigd' betekent dat een soort wordt beschouwd als met uitsterven bedreigd in het hele of een aanzienlijk deel van zijn verspreidingsgebied, en 'bedreigd' betekent dat een soort wordt beschouwd als met uitsterven bedreigd.