Wildebeest

De Wildebeest (geslacht Connochaetes), ook bekend als de Gnu, is een hoefdier dat voorkomt in het zuiden van Kenia, Zuid-Angola.

Er zijn 2 soorten gnoes, namelijk de zwarte gnoe (Connochaetes gnou) en de blauwe gnoe (Connochaetes taurinus).

Gnoes zijn antilopen en behoren tot de familie van de bovidae die ook omvat koeien , geiten en schaap . Gnoes is een van de meest voorkomende grote zoogdieren in Afrika en er wordt gedacht dat er alleen al in de Serengeti ongeveer 1,5 miljoen trekkende individuen zijn die de grootste concentratie van wilde grazende dieren op aarde vormen.

Beschrijving van gnoes

Gnoes meten ongeveer 1,5 meter (5 voet) op schouderhoogte en wegen tussen de 118 - 275 kilogram (260 - 600 pond). Ze hebben grote koppen met een koeachtig gezicht, ruige manen en een puntige baard. Hun scherpe, gebogen hoorns meten tot 1 meter breed. Zowel het mannetje als het vrouwtje hebben hoorns. Het voorste deel van hun lichaam is zwaar gebouwd en ze hebben slanke achterhand en dunne benen. Ze hebben een staart die 40 – 50 centimeter lang is.

Wildebeest Habitat

De voorkeurshabitats van de gnoes zijn graslanden en savannes.

Gnoes Dieet

Gnoes zijn grazende herbivoren die zich voeden met gras en vetplanten. Enorme kuddes zullen honderden kilometers migreren op zoek naar vers gras dat pas groeit na de seizoensgebonden regenval.

Gedrag van gnoes

Gnoes verplaatsen zich in enorme kuddes, sommige blijven op dezelfde plek, terwijl andere nomadisch zijn en constant op zoek zijn naar nieuwe voedselbronnen. Velen moeten gevaarlijke oversteken maken, zoals de Kenia Masai Mara. Migrerende gnoes moeten 2 brede rivieren oversteken waar de Nijl Krokodillen wacht op hen. Wanneer de krokodillen een zwakke gnoe spotten, blokkeren ze de route terug naar de kust en beginnen deze te naderen.

Gnoes bewegen zich in enorme kuddes rond, waarschijnlijk omdat er veiligheid is in aantallen. Hoe groter de groep, hoe kleiner het risico dat een individu wordt uitgepikt door roofdieren. Roofdieren volgen de kuddes rond en jagen op de jongeren en de zwakken.

Kuddes gnoes laten tonnen mest vallen terwijl ze zich verplaatsen, maar het wordt al snel opgeruimd door zwermen Mestkevers die de mest in ballen rollen en begraven voordat ze het eten of er eieren in leggen. Soms slaan kuddes van meer dan 500 gnoes op hol en rennen ze met meer dan 80 kilometer per uur en hoewel ze destructief zijn, stimuleren de stormlopen nieuwe plantengroei en bodemvernieuwing.

Gnoes zijn het meest actief in de ochtenden en late namiddagen, vooral tijdens de hitte van de nacht en ook tijdens de nacht. Wildebeesten zijn luidruchtige wezens en maken geluiden zoals grommende oproepen, gekreun en explosief snuiven.

Reproductie van gnoes

Mannelijke gnoes zijn volwassen op 3-4 jaar en vrouwtjes op 2-3 jaar. Wanneer de mannetjes volwassen zijn, zullen ze hun territoria opzetten die ze markeren met uitwerpselen en afscheidingen die uit hun gezicht en hoeven komen. Ze verdedigen het tegen andere mannetjes en proberen te paren met vrouwtjes die hun gebied binnenkomen.

De paringsactiviteit is seizoensgebonden en wordt meestal zo getimed dat de meeste kalveren worden geboren dicht bij het begin van het regenseizoen, wanneer er veel nieuw gras is. Elk jaar, aan het begin van het regenseizoen, worden in februari en maart tot 500.000 kalveren geboren. Een enkel kalf wordt geboren na een draagtijd van 8 en een halve maand per jaar. In tegenstelling tot andere antilopen hoeft het vrouwtje niet op een afgelegen plek te bevallen, ze zal indien nodig in het midden van de kudde bevallen.

Kalveren kunnen binnen enkele minuten na hun geboorte staan en rennen, maar ze moeten met hun moeder meebewegen om enige kans te hebben om te overleven, aangezien ze erg kwetsbaar zijn voor leeuwen, cheeta's, wilde honden en hyena's. Kalveren worden 6 maanden door hun moeder gezoogd, hoewel ze na 10 dagen gras kunnen eten. Mannetjes verlaten de kudde als ze een jaar oud zijn om groepen vrijgezellen te vormen.

De levensduur van een gnoe in het wild is 20 jaar.

Instandhoudingsstatus van gnoes

Wildebeesten zijn er in overvloed en hoewel het aantal is toegenomen in de Serengeti, is het aantal afgenomen in andere gebieden, zoals het zuidwesten van Botswana, als gevolg van concurrentie met vee. De vernietiging van gewassen heeft boeren ertoe aangezet gnoes te doden en ook lange hekken te plaatsen om te voorkomen dat de dieren naar wetlands migreren wanneer er seizoensgebonden droogte is. Voortdurend overleven is afhankelijk van inspanningen voor natuurbehoud.